Китай проведе първия си експеримент за 3D печат на метални части директно в космоса. Тестът е извършен в напълно автономен режим на борда на многократно използваемия космически кораб Лихун-1 (Y1), без участието на оператори от Земята.
Експериментът датира от 12 януари, по време на суборбитален полет. След пресичане на линията Карман, космическият кораб се издига на височина от приблизително 120 км, където системата за 3D печат започва да работи в условия на микрогравитация.
Оборудването за 3D печат е разработено от Института по механика на Китайската академия на науките. Машината е отпечатала метални компоненти директно на борда на космическия кораб.
Технологията за печат на метални части в условия на нулева гравитация може да се използва за ремонт, модернизация и създаване на структури в орбита, което открива нови възможности за дългосрочни космически мисии.
След експеримента капсулата, носеща оборудването, e приземена безопасно с парашут и бързо е доставена на изследователите, съобщи китайската информационна агенция Синхуа.
Сега учените разполагат с уникални данни за поведението на разтопения метал, процеса му на втвърдяване в космоса и прецизността и здравината на получените части.
Металният печат в космоса е задача, която е несравнимо по-сложна, отколкото на Земята. Учените е трябвало да решат редица проблеми:
- осигуряване на стабилно подаване и формиране на материала в условия на нулева гравитация;
- създаване на напълно автоматизирана система за управление;
- гарантиране на абсолютна надеждност на оборудването на борда.
Суборбиталният космически кораб Лихун-1 (Y1), разработка на компанията CAS Space, е проектиран за търговски полети, включително космически туризъм. Със своята относително ниска цена на изстрелване и гъвкавост, корабът е доказал надеждността си като експериментална платформа.
В допълнение към 3D принтера, на космическа „обиколка” са изпратени и розови семена за селскостопански изследователски проект.
В бъдеще на борда на кораба ще бъдат инсталирани системи за животоподдържане и спасяване на екипажа. Това ще проправи пътя както за по-достъпни научни експерименти на суборбитални височини, така и за развитие на търговски космически туризъм.
