Първата в света лазерна връзка с капацитет от 2,6 Gbps между самолет и геостационарен спътник вече е факт. Демонстрацията показва, че оптичните комуникации могат да осигурят високоскоростна и трудна за засичане свързаност за авиацията, морския транспорт и отдалечени райони. За Европа това е стратегическа стъпка към технологична автономност в област, в която радиочестотният спектър става все по-ограничен.
По-бързите и по-сигурни връзки от и към космоса могат да направят широколентовия достъп в самолети, кораби и дори по отдалечени сухопътни маршрути толкова лесен, колкото включването на лампата вкъщи.
Европейска космическа агенция (ESA), Airbus Defense and Space, Нидерландска организация за приложни научни изследвания (TNO) и германският производител TESAT демонстрираха успешно свързване на самолет с геостационарен спътник чрез лазерна комуникация.
Това е важен технологичен пробив, който приближава практическото внедряване на новото поколение спътникови комуникации в ежедневието.
По време на тестови полети в Ним, Франция, лазерният терминал UltraAir на Airbus показа, че поддържа стабилна връзка без грешки, като предава данни със скорост 2,6 гигабита в секунда в продължение на няколко минути.
Подобна скорост е съпоставима с тази на наземните оптични линии. На практика, това означава, че изтеглянето на HD филм ще отнема броени секунди.
Лазерните комуникации се очертават като ценна алтернатива в момент, когато орбиталното пространство се запълва с нови сателити, а радиочестотният спектър на Земята става все по-дефицитен ресурс.
Оптичните лъчи имат значително по-малка дивергенция от радиовълните, което означава по-висока енергийна ефективност и по-нисък риск от прихващане. Освен това те позволяват пренос на значително по-големи обеми информация.
В рамките на демонстрацията терминалът на самолета успя да поддържа постоянна връзка със спътника Alphasat TDP-1, разположен на около 36 000 километра над Земята в геостационарна орбита.
Поддържането на необходимата точност при бързо движеща се платформа, в условия на вибрации, облачност и атмосферни турбуленции, представлява сериозно инженерно предизвикателство. Въпреки това системата осигури устойчива свързаност през целия тестов период.
Подобна разработка отваря вратите към сценарий, в който пътниците ще разполагат с надежден високоскоростен интернет по време на полет, а екипажи на кораби или превозни средства в труднодостъпни региони ще поддържат непрекъсната връзка.
Това решение има както търговски, така и стратегически ползи. Европейските инвестиции в лазерни комуникации създават технологична база за бъдещи услуги, зависещи от сигурни и устойчиви канали за пренос на данни.
Терминалът UltraAir е разработен в рамките на програмата на ESA за оптични и квантови комуникации ScyLight, насочена към изследванията и развитието на оптични и квантови технологии за пренос на данни.
Програмата е част от по-мащабната инициатива на ESA за напреднали телекомуникационни системи ARTES. В рамките на ScyLight проектът получава подкрепа и от Нидерландска космическа служба (NSO) и Германска аерокосмическа агенция (DLR).
„Това постижение показва как оптичните комуникации могат да преобразят сигурната свързаност за нашите държави-членки. Особено чрез решаване на техническите предизвикателства при изграждане на бързи лазерни връзки, устойчиви на смущения и трудно откриваеми в сложни условия“, заяви Лоран Жафар, директор „Устойчивост, навигация и свързаност“ в ESA.
