Пиковете на слънчевата активност водят до по-интензивно падане на спътници Starlink на Земята, установиха учени (снимка: CC0 Public Domain)
Хелиофизици и специалисти по сателитни технологии в Центъра за космически полети „Годард“ на НАСА и Института по планетарна хелиофизика „Годард“ към Университета на Мериленд са открили доказателства, че сателитите Starlink се връщат в земната атмосфера по-бързо по време на повишена слънчева активност. Наблюденията се базират на данните от Starlink в периода 2020-2024 г.
На всеки 11 години слънцето преминава през цикъл, при който честотата и интензивността на бурите на повърхността му се засилват и след това намаляват. Такава активност води до по-голяма геомагнитна активност в горните слоеве на земната атмосфера. Това може да окаже влияние върху спътниците, обикалящи около планетата. Екипът в „Годард“ се е заел да изследва какво въздействие оказва слънчевият цикъл върху спътниците Starlink.
Разглеждайки данните, изследователският екип е установил, че с увеличаването на геомагнитната активност спътниците Starlink започват да се връщат в атмосферата по-рано, отколкото биха го направили през по-спокойни периоди. Такива спътници са проектирани да останат в орбита около пет години, но проучването установи, че по време на периоди на интензивни геомагнитни бури, последната фаза на спускане – от референтна височина от около 280 км до повторно влизане в атмосферата – е била съкратена с 10 до 12 дни в сравнение с по-спокойните периоди.
Изследователският екип предполага, че повишената топлина в атмосферата поради увеличаване на геомагнитната активност води до по-голямо съпротивление върху спътниците, което води до загуба на височина. Учените също така предполагат, че същото съпротивление може да доведе до повече сблъсъци между спътниците, които съставляват разположените спътникови съзвездия.
Това може да попречи и на контролираното повторно влизане на спътниците в атмосферата. Увеличеното съпротивление води до по-бързо падане на спътниците, което прави по-вероятно те да достигнат земята, преди да изгорят напълно. Точно такъв беше случаят, когато парче отломки от един от спътниците се разби върху ферма в Канада през 2024 г. – това се случи в пика на слънчев цикъл.
Екипът заключава, че с нарастването на броя на спътниците в орбита внимателното наблюдение и прогнозиране ще станат още по-важни по време на периоди на висока слънчева и геомагнитна активност, за да се предпазят както от орбитални сблъсъци, така и от потенциални попадания на отломки върху Земята.