Ако видите голям светещ обект в нощното небе, не бързайте да се хвалите, че сте видели НЛО – това може да е едно от огледалата на Reflect Orbital, насочило слънчеви лъчи към Земята.
Американската стартъп компания Reflect Orbital иска да изстреля в орбита голям брой сателити с огледала, които – според нея – биха могли да се справят с една от най-големите слабости на слънчевата енергия: че производството на електроенергия спира, когато слънцето залезе.
Планът на фирмата е да освети нощта на Земята с 50 000 големи огледала, обикалящи около планетата. Те ще отразяват слънчевата светлина към нощната страна на Земята, за да захранват соларни паркове след залез слънце, да осигуряват осветление за спасителите и да осветяват градските улици, наред с други неща.
Сега компанията чака регулаторно одобрение, за да тества идеята си за отразяване на слънчевата светлина към Земята през нощта, евентуално захранвайки соларни панели.
Идеята звучи като да е излязла от научнофантастичен филм, но Reflect Orbital скоро може да получи реално разрешение да изстреля първия си прототип на сателит с огледало с ширина около 18 метра.
Компанията е подала заявление до Федералната комисия по комуникациите, която издава лицензите, необходими за разполагане на спътници. Когато се озове в орбита, огледалото ще отразява слънчева светлина към Земята и ще осветява „точка“ с ширина около 5 километра.
Ако FCC одобри заявката, тестовият спътник може да бъде изведен в орбита още това лято.
„Опитваме се да изградим нещо, което би могло да замени изкопаемите горива и наистина да захранва всичко“, каза в интервю Бен Новак, главен изпълнителен директор на Reflect Orbital.
Компанията е набрала над 28 милиона долара от инвеститори. Ако планът й върви успешно, тя планира да увеличи броя на огледалата до 5000 към 2030 г. и 50 000 до 2035 г.
Учените обаче имат въпроси за иновацията. Амбициозният проект поражда опасения относно последиците за дивата природа.
Невробиологът от Северозападния университет и съдиректор на Центъра за сън и циркадна биология, Марта Хоц Витатерна, каза: „Последиците за дивата природа, за целия живот, са огромни“.
Това не е първият път, когато някой се сеща за огледалата в космоса. През 1977 г. роденият в Германия ракетен инженер Крафт А. Ерике предлага космически огледала за предотвратяване на замръзване на реколтата и за осветяване на засегнати от бедствия райони.
През 1993 г. руски спътник на име „Знамя“, носещ огледало с диаметър около 24 метра, за кратко отразява тесен лъч слънчева светлина към Земята като част от експеримент за удължаване на дневните часове в Арктически Сибир. Доставената от него светлина е сравнима с две или три пълни луни.
Сателитите на Reflect Orbital биха били с тегло около 16 кг, всеки. Те ще се движат по слънчево-синхронна полярна орбита на височина 600 км.
Според плановете, 57 апарата ще минават над всяка локация два пъти дневно. Слънчевата енергия от тях ще може да се продава и потребителите ще могат да си поръчват светлината чрез апликация за минути.
Технологията вече е тествана. През лятото на 2023 г. огледала на въздушен балон на 3 км височина увеличиха енергийния добив на соларни панели до 500 вата на кв. м – достатъчно за захранване на лаптоп или телевизор.
Компанията получи финансиране след представяне на Международната конференция по космическа енергия и регистрира над 260 000 заявки за услугата си от цял свят.
Съоснователите Бен Новака и Шон Семелхак подчертават, че слънцето съдържа 24 трилиона пъти повече енергия от човешките нужди – източник, който искаме да уловим по-умно.
За ИТ сектора системата би отворила нови хоризонти. Сателитите ще изискват прецизни алгоритми за управление на орбитите, AI за оптимизация на отраженията и сигурни платформи за поръчки.
