Жители на един селски район в Калифорния наскоро останаха изненадани, когато през нощта видяха ослепително ярка светлина, идваща откъм небето над близките планини и осветяваща обширна част от пустинята долу.
Без тяхно знание, това странно нощно слънцегреене бе поредната стъпка от плана на една млада частна компания да разположи хиляди гигантски огледала в околоземната орбита, които да отразяват слънчевата светлина към Земята през нощта.
Демонстрацията бе проведена близо до град Лоун Пайн в района на Сиера Невада. Тя е дело на американския стартъп Reflect Orbital. Компанията си поставя амбициозна, почти научнофантастична цел: през следващото десетилетие да изведе в космоса 50 000 спътника, които да осветяват различни части на планетата през нощта посредством огледала.
През юли Федералната комисия по комуникациите на САЩ (FCC) одобри предложението на Reflect Orbital за изстрелване на първи демонстрационен спътник през следващата година. Той ще обикаля около Земята и чрез огледало с диаметър около 18 метра ще отразява слънчевата светлина под формата на лъчи с ширина около 4,8 км. Интензитетът на светлината ще варира – от такъв, наподобяващ лунна светлина, до яркост, равна на тази на слънцето по пладне.
Проведената по-рано този месец демонстрация в Калифорния показа как би изглеждало това на практика. Местните жители останаха озадачени. Един от тях дори описа светлината като „ослепителна“. В близост до връх Уитни бяха разположени големи мобилни осветителни тела, като от Reflect Orbital сравниха силата на светене с тази на пълна луна.
Според компанията, това е послужило като реалистична симулация на едно от предимствата на технологията – подпомагане на екипите за издирване и спасяване при бедствия, както и на други служби за спешна помощ, по време на нощни операции.
Сред другите планирани приложения са осигуряване на допълнителна слънчева светлина за земеделски култури, заместване на неработещо улично осветление и дори захранване на военни операции със слънчева енергия – всичко това активирано само с едно натискане на бутон в мобилно приложение.
„Очакваме екипите за издирване и спасяване да бъдат първите ни клиенти, затова проведохме реален тест съвместно с хора, които биха използвали нашата технология“, заяви представител на Reflect Orbital. За целите на демонстрацията компанията си сътрудничи с местен спасителен екип.
„Ще продължим да работим в тясно сътрудничество с местните общности и власти, където и да осъществяваме дейност, и сме развълнувани да покажем как тази технология може да помогне за спасяването на човешки животи“, допълниха от компанията.
Недоволство сред природозащитници и астрономи
Коалиция от природозащитници и астрономи обаче е далеч по-малко въодушевена от амбициите на компанията Reflect Orbital. Тези групи отправиха критики към компанията и Федералната комисия по комуникациите (FCC), като посочиха, че се създава риск от вредна промяна в редуването на деня и нощта – промяна, която би засегнала всичко: от съня на хората и дивата природа до възможността да наблюдаваме звездите от Земята.
„Това е идиотски проект“, заяви Ян Хаселман, старши адвокат в екологичната организация Earthjustice. „Съществуват огромен брой нерешени въпроси и сериозен потенциал за негативни последици. Буквално целият живот на Земята е еволюирал въз основа на ритъма на деня и нощта, а съществуват множество данни, които показват, че намесата в този процес не е добра идея“.
„Необходими са обсъждане и анализ, преди да предоставим на тези хора правото фундаментално да променят нощното небе“, добави той. „Предложението за 50 000 такива сателитни огледала е безумно и на практика би сложило край на нощното небе такова, каквото го познаваме“.
През август четири групи, представлявани от Earthjustice, поискаха от FCC да преразгледа одобрението си. Те се позоваха на опасения, че отварянето на небето за огледални спътници, които биха се издигнали на около 645 км над земната повърхност, преди да отразят светлината обратно, би причинило редица проблеми.
Животни като птици, насекоми и бозайници разчитат на надеждната смяна между деня и нощта, за да се хранят, да се подслоняват и да се чифтосват. Всяка промяна в това е потенциално катастрофална за някои видове.
Междувременно астрономите се оплакват, че добавянето на среднощните отблясъци от слънчева светлина би влошило и без друго сериозното светлинно замърсяване на Земята. Това би подтикнало общо стремеж за добавяне на още спътници в орбита – SpaceX на Илон Мъск планира да разположи 1 милион небесни центрове за данни около Земята – което ще направи звездните наблюдения още по-трудни и ще породи порой от космически отломки, които биха могли да се спуснат като замърсяване обратно в нашия свят.
Съществуват и опасения, че объркването на нощта и деня ще навреди на здравето на хората, като наруши циркадните им ритми. Директното гледане към необичайната ослепителна слънчева светлина през нощта също би навредило на очите на хората, подобно на това по време на слънчево затъмнение.
Опасения за климата
Някои климатолози пък предупреждават хората да не се намесват в количеството слънчева енергия, достигащо до Земята. Предложенията за слънчево геоинженерство, при което частици се пръскат в атмосферата, за да отклоняват слънчевата светлина от Земята, вместо към нея, също предизвикаха ожесточена опозиция.
„Глобалното затопляне се случва, защото Земята има радиационен дисбаланс поради огромните количества парникови газове, които сме изхвърлили в атмосферата“, каза Дейвид Хо, климатолог от Хавайския университет.
„Някои хора промотират вече нестабилната идея за инсталиране на космически огледала, обърнати далеч от Земята, за да отразяват слънчевата енергия, за да намалят глобалното затопляне. Представете си, че искате да обърнете тези огледала, така че Земята да се нагрее повече”, предупреди Хо.
Огледала за полезни цели
Reflect Orbital заяви, че е провела „съществени дискусии“ с учени и астрономи относно използването на своята технология, така че да се избегнат области като астрономически обекти, национални паркове и други богати на дива природа райони.
„Приветстваме надзора и искаме да играем роля в оформянето му“, каза говорител. „Вярваме, че е наша отговорност да работим заедно с правителствата, учените и регулаторните органи, а не да ги предхождаме“.
Reflect Orbital заяви, че технологията им всъщност ще помогне на околната среда, като увеличи енергийната мощност на слънчевите панели, когато слънчевата светлина е насочена към тях през нощта, като по този начин намали зависимостта от изкопаеми горива.
