(снимка: Commonwealth Fusion Systems)
Google сключи сделка с компанията Commonwealth Fusion Systems за закупуване на енергия от термоядрен синтез – реакция, която захранва нашето слънце и други звезди, но все още не е комерсиално достъпна на Земята.
Сделката на Google с Commonwealth Fusion Systems (CFS), която се отдели от MIT през 2018 г., е първото директно корпоративно споразумение за закупуване на енергия на CFS. Компанията разработва проекта ARC за генериране на енергия от термоядрен синтез. Планираният капацитет на съоръжението е 400 мегавата, от които Google купува половината, или 200 мегавата.
CFS развива своя проект във Вирджиния, дом на най-големия в света комплекс за енергоемки центрове за данни. Финансовите подробности на сделката, за която съобщава Ройтерс, не бяха разкрити.
Учени от водещи национални лаборатории и компании в света се опитват от десетилетия да използват лазери или, в случая с CFS, големи магнити, за да стимулират реакции на синтез, при които леките атоми се комбинират, за да образуват тежки атоми, освобождавайки огромни количества енергия в този процес.
През 2022 г. Националната лаборатория „Лорънс Ливърмор” в Калифорния за кратко постигна нетен енергиен ръст в експеримент с лазерен синтез. Но точката, при която реакцията на синтез освобождава повече енергия, отколкото е необходима за захранване на машината за синтез, остава недостижима. За да може една машина да генерира електричество от синтез, реакциите трябва да са постоянни, а не редки.
„Да, има някои големи физически и инженерни предизвикателства, които все още трябва да преодолеем, за да направим технологията търговски жизнеспособна и мащабируема. Но това е нещо, в което искаме да инвестираме сега, за да го осъществим в бъдеще”, каза пред репортери Майкъл Теръл, ръководител на екипа за напреднала енергетика в Google.
Тъй като изкуственият интелект и центровете за данни повишават търсенето на електроенергия в световен мащаб, интересът към термоядрения синтез нараства рязко. За разлика от ядреното делене, което разделя атомите, термоядреният синтез не създава много радиоактивни отпадъци. Ако е успешен, термоядреният синтез може също да помогне в борбата срещу изменението на климата.
CFS планира да започне да генерира енергия от Project ARC в началото на 30-те години на настоящия век, но първо трябва да се справи с някои трудни научни предизвикателства.
„Без партньорства и без смелост, цел и ангажираност никога няма да се справите с тези предизвикателства”, казва Боб Мъмгард, главен изпълнителен директор и съосновател на CFS. Според него, Project ARC ще научи CFS за това как протича „фазата на растеж” на термоядрения синтез. В рамките на проекта компанията се надява също да научи повече за надеждността на термоядрените централи.
Междувременно Google заяви, че увеличава инвестициите си в CFS, но не разкри точната сума. Компанията беше един от многото инвеститори, които вложиха общо 1,8 милиарда долара в CFS през 2021 г.
По думите на Мъмгард, настоящите усилия на CFS по привличане на инвестиции са сравними с нивата от 2021 г. Това не е първата инвестиция на Google в изследвания в областта на термоядрения синтез. Очевидно интернет гигантът възлага големи надежди на технология, която е в процес на развитие.
