ИТ индустрията се връща към въглищата, за да задоволи глада на AI

Високите цени на газа и нарастващото търсене на изкуствен интелект принуждават операторите на центрове за данни да се върнат към най-мръсното гориво – въглищата. Това подкопава предишната климатична програма, която се фокусираше върху развитието на възобновяемата енергия.

Според доклад на компанията за финансови услуги Jefferies, операторите на центрове за данни бързат да свържат все по-голям нов капацитет към мрежата без забавяне, което в обозримо бъдеще – между 2026 и 2028 г. – ще доведе до бързо увеличаване на натоварването на мрежата и на световния енергиен сектор като цяло. 

Прогнозираният скок в потреблението на електроенергия вече е довел до увеличеното ѝ производство от въглища – с близо 20% от началото на годината.

„Повишаваме прогнозата си за производството на електроенергия от въглища с приблизително 11% (поради по-високото използване на централите) и поддържаме тази цифра на високо ниво до 2027 г. поради благоприятните цени на въглищата в сравнение с газа (особено за съществуващия парк)”, казват анализаторите от Jefferies.

Сигнали за това развитие се появиха още преди година и дори по-рано, отбелязва The Register. Анализатори предупредиха, че нарастващото търсене на електроенергия поради разширяване на центровете за данни в САЩ може да надхвърли наличния производствен капацитет, което потенциално може да доведе до удължен живот на въглищни електроцентрали, които или вече са били затворени, или се подготвят за затваряне.

Например, в Омаха голяма енергийна компания отмени плановете си да спре изгарянето на въглища за електроенергия, позовавайки се на необходимостта от обслужване на близките центрове за данни. Компанията заключи, че извеждането от експлоатация на въглищни генератори в електроцентралата в Северна Омаха може да доведе до недостиг на електроенергия в региона, поради нарастващото търсене на енергия от тези съоръжения.

Тази промяна очевидно ще има екологични последици. Продължаващото изгаряне на въглища влияе върху качеството на въздуха в близост до електроцентралите и възпрепятства глобалните усилия за намаляване на емисиите на парникови газове. Екологичната организация Greenpeace някога нарече въглищата „най-мръсната и най-замърсяваща форма на производство на енергия”.

Анализатори от Morgan Stanley прогнозираха в доклад от 2024 г., че до края на текущото десетилетие центровете за данни по целия свят ще отделят 2,5 милиарда тона парникови газове в атмосферата – три пъти повече, отколкото без изкуствен интелект.

Газовите генератори отдавна са предпочитаният вариант за захранване на центрове за данни в процес на изграждане, особено като се има предвид, че те могат да бъдат разположени директно на място за локално производство. Настоящите цени на газа обаче правят тази опция по-малко привлекателна от гледна точка на разходите за гориво.

Операторите на центрове за данни не се стремят да възпрепятстват зелената енергия, отбелязва Файненшъл Таймс. Те просто дават приоритет на енергийните източници, които са най-лесно достъпни по време на началната фаза на строителство, дори по време на фазата на проектиране. Ако това позволява по-бързо въвеждане в експлоатация, компаниите са склонни да използват “мръсна” електроенергия, но остават отворени за преминаване към възобновяеми източници, ако това не води до допълнителни разходи.

Настоящата федерална политическа среда поставя допълнителни предизвикателства пред възприемането на възобновяема енергия. Администрацията на Тръмп предприе мерки, които влияят негативно върху развитието на зелената енергия, включително замразяване на процеса на одобрение на проекти за вятърна енергия и обявяване на ограничения за нови проекти за слънчева и вятърна енергия. Длъжностните лица посочват проблеми със земеползването и високите разходи.

Тази политика противоречи на предишни изследвания, показващи, че възобновяемата енергия може да захранва центрове за данни по-достъпно от изкопаемите горива или новите технологии като малки модулни реактори (SMR), които привличат все по-голямо внимание, въпреки че до голяма степен не са тествани.

В момента обаче Вашингтон игнорира всякакви критики към позицията си. Миналия месец министърът на вътрешните работи на САЩ Дъг Бургум говори на събитие, посветено на индустрията за природен газ, и заяви: „Истинската екзистенциална заплаха сега не е мащабът на изменението на климата, а че бихме могли да загубим надпреварата във въоръжаването с изкуствен интелект, ако нямаме достатъчно ресурси”.

По подобен начин министърът на енергетиката Крис Райт заяви на енергийна конференция през март: „Администрацията на Тръмп ще третира изменението на климата като глобално физическо явление, което е страничен ефект от изграждането на съвременния свят”.