Експерименталният самолет Solar Impulse 2, захранван от слънчева енергия, се е разбил на 4 май в Мексиканския залив край бреговете на Мисисипи по време на безпилотен тестов полет, изпълняван от Skydweller Aero.
Предварителна информация от Националния съвет за безопасност на транспорта на САЩ (NTSB) показва, че самолетът е загубил захранване малко след излитане от международното летище Стенис и е паднал в международни води близо до залива Сейнт Луис. Няма жертви или ранени, тъй като полетът е бил без екипаж.
Разработен от швейцарските пионери в авиацията Бертран Пикар и Андре Боршберг, Solar Impulse 2 първоначално бе построен като демонстратор за полет, захранван само и единствено от слънчева енергия.
Между 2015 и 2016 г. завърши първото околосветско пътешествие на самолет с неподвижни крила, задвижван единствено от слънчева енергия. По това време машината прелетя приблизително 42 000 км в рамките на 17 етапа.
Самолетът беше продаден през 2019 г. на компанията Skydweller Aero, която го превърна в автономна платформа с голяма продължителност на полета за наблюдение, комуникации и тестови приложения в граждански и отбранителни програми.
Solar Impulse 2 запази размах на крилата, сравним с този на Boeing 747, и беше оборудван с около 17 000 фотоволтаични клетки, интегрирани в крилата.
Разследването продължава и не е публикувано окончателно решение за техническата причина за катастрофата. Предварителните доклади сочат загуба на мощност преди удара, което е довело до унищожаването на самолета.
Въпреки че катастрофата бележи края на емблематичния соларен самолет, той остава известен с това, че постигна възлов етап в прохождането на слънчевата авиация – проектът Solar Impulse доказа, че може да се лети само със слънчева енергия на дълги разстояния, без грам изкопаеми горива.
