Отломка от ракета Falcon 9 на SpaceX се е разбила в лунната повърхност, след като повече от година е обикаляла неконтролируемо в космоса. Макар ударът да не е представлявал опасност, той предостави рядка възможност за научни наблюдения и отново насочи вниманието към проблема с космическите отпадъци при бъдещите пилотирани мисии до Луната.
Ракетната степен се е ударила в Луната в ранните часове на сряда, потвърдиха астрономи пред Ройтерс. Обектът е втората степен на ракета Falcon 9, която през януари 2025 г. изведе към естествения спътник на Земята лунния апарат Blue Ghost на Firefly Aerospace.
Удар със скорост близо 8700 км/ч
Отломката с маса около четири тона се е сблъскала с Луната около 06:35 ч. по Гринуич със скорост приблизително 8690 км/ч. Нито един от космическите апарати в лунна орбита не е бил в подходяща позиция, за да заснеме самия удар отблизо.
Въпреки това астрономите са успели да регистрират последствията. Много големият телескоп (Very Large Telescope) на Европейската южна обсерватория в чилийската пустиня Атакама е засякъл краткотрайно светене, породено от облака материал, изхвърлен при сблъсъка.
Спектроскопските наблюдения са показали наличие на натрий и литий в облака, който е останал видим между пет и десет минути.
Според ръководителя на наблюденията Карл Шмид, натрият вероятно произхожда от лунната почва, а следите от литий може да идват от самата ракетна степен. Ученият уточнява, че анализът е предварителен и предстои по-подробна обработка на събраните данни.
Как ракетата се е озовала на път към Луната
Обикновено вторите степени на ракетите Falcon 9 се връщат в земната атмосфера, където изгарят, или падат в океана след изпълнение на задачата си. При полети към Луната обаче е необходим по-голям запас от енергия и в подобни мисии не винаги е възможно извеждането им към безопасна траектория.
След като доставя полезния товар, въпросната степен остава в космоса без възможност за управление. Едва през тази година астрономите установяват, че съчетанието от гравитационното влияние на Земята и Луната, както и въздействието на Слънцето, постепенно е променило орбитата ѝ така, че неизбежно да завърши със сблъсък.
Според Джулиана Шайман, директор на програмите Dragon и научните мисии на NASA в SpaceX, именно комбинацията от слънчева активност и гравитационни сили е отклонила обекта към лунната повърхност.
Научна полза от един неволен инцидент
Астрономите определят събитието като ограничен, но ценен научен експеримент. Анализът на облака прах и газове позволява да се получи информация за химичния състав на лунната повърхност, подобно на други подобни наблюдения в миналото.
Бил Грей, създателят на масово използвания астрономически софтуер Project Pluto, е първият, който още през април публикува прогноза, че ракетната степен ще се удари в Луната. По думите му, инцидентът не представлява риск за никого, но показва, че управлението на космическите отпадъци изисква по-голямо внимание.
Космическите отпадъци стават все по-голям проблем
Случайни удари на космически отпадъци в Луната засега са рядкост. През 2022 г. в лунната повърхност се разби степен на китайска ракета, а през 2009 г. NASA умишлено насочи ракетна степен към Луната в рамките на научна мисия. Тогава анализът на изхвърления материал доведе до едно от най-важните открития за последните десетилетия – наличие на следи от воден лед в лунната почва.
Темата придобива все по-голямо значение с подготовката на нови пилотирани експедиции. В рамките на програмата Artemis NASA планира редовни мисии с астронавти и изграждане на постоянна инфраструктура на Луната през следващите години. По тази причина американската космическа агенция и SpaceX вече обсъждат начини подобни неконтролирани сблъсъци да бъдат предотвратявани в бъдеще.
