Американската компания Marathon Fusion обяви успешни тестове на плазмена центрофуга, способна да разделя изотопи на водород и литий. Според разработчиците, тази технология може да реши два ключови проблема на бъдещите термоядрени електроцентрали: връщане на неизползвано гориво в реактора и производство на обогатен литий за получаване на нов тритий.
Проблемът при термоядрения синтез е, че само част от деутерия и трития се консумират по време на реакция. Останалият тритий трябва бързо да се отдели от хелия и други примеси, за да се върне в горивния цикъл.
Колкото по-малко радиоактивен тритий се съхранява в дадена централа, толкова по-ниски са изискванията за безопасност и толкова по-малки са експлоатационните разходи.
Второто предизвикателство е, че естествените запаси от тритий на практика не съществуват. Бъдещите термоядрени реактори трябва да го произвеждат от литий, което изисква литий с високо съдържание на изотопа литий-6.
Вместо традиционните механични центрофуги, Marathon Fusion използва електрически и магнитни полета. Те въртят частично йонизиран газ до свръхзвукови скорости, което кара по-тежките изотопи да мигрират към стените на блока, докато по-леките изотопи се концентрират по-близо до центъра.
Ако бъде интегрирана в линията за отстраняване на продуктите от реакцията, тази система би могла да отдели деутерий и тритий от хелий преди следващите стъпки на пречистване.
Компанията изчислява, че това би могло потенциално да намали обема на оборудването за обработка на гориво с повече от 90% и значително да намали количеството тритий, присъстващо по всяко време в електроцентралата.
Същият принцип е доказал своята ефективност за отделяне на литиеви изотопи. За разлика от някои съществуващи химични методи, плазмената технология не изисква токсичен живак и е напълно сух процес.
