Китай е готов да започне масово внедряване на хуманоидни роботи, изпреварвайки САЩ. През последните години Пекин превърна роботиката в ключов фокус на своята технологична стратегия, разкривайки планове за създаване на вериги за доставки и масово производство на тези машини. Това вече дава резултат.
Намаляващата раждаемост и застаряващото население в Китай водят до свиване на работната сила и нарастващи разходи за труд. Технологичното превъзходство в роботиката се разглежда от властите на страната като начин за справяне с този проблем.
„Китай в момента изпреварва Съединените щати в ранната комерсиализация на хуманоидните роботи”, казва Андреас Браухле, партньор в консултантската фирма Horváth, в интервю за CNBC. „Докато се очаква и двете страни в крайна сметка да развият сходно големи пазари, Китай се развива по-бързо на този ранен етап”.
През октомври китайският президент Си Дзинпин и висшето ръководство на страната, известно като Централния комитет, се срещнаха и публикуваха предложения за „15-ия петгодишен план” – документ, очертаващ някои от ключовите насоки на работа за следващите години. В текста се споменава терминът „въплътен изкуствен интелект”, отнасящ се до хардуер, задвижван от изкуствен интелект, като роботи или самоуправляващи се автомобили.
„Стремежът на Китай към хуманоидна роботика се обуславя от комбинация от фактори: справяне с демографските предизвикателства, осигуряване на следващия хоризонт на икономически растеж и укрепване на ролята му в световната конкуренция”, казва Карел Елут, старши партньор в McKinsey & Company.
Новото бойно поле
Роботиката, разглеждана като жизнеспособно приложение на изкуствения интелект, може да се превърне в новото бойно поле през 2026 г. Министърът на търговията на САЩ Хауърд Лутник се е срещнал специално с изпълнителни директори на компании за роботика, за да разработи план за ускоряване на развитието на индустрията.
„Китай може да се превърне в най-важния пазар за хуманоидни роботи”, според доклад на RBC Capital Markets. Анализаторите на банката прогнозират, че до 2050 г. общият потенциален световен пазар за хуманоидни роботи ще достигне 9 трилиона долара, като Китай ще заеме над 60% от него.
Китайските компании за роботика полагат значителни усилия за започване на масово производство. Unitree, която се готви за първично публично предлагане, може да бъде оценена на приблизително 7 милиарда долара.
Компанията предлага различни модели роботи, включително хуманоидни роботи, които демонстрират техники на кунг-фу, традиционни китайски танци и синхронизирани изпълнения. Наскоро Unitree представи модифицирана версия на своето четириного роботизирано куче, B2, предназначено за използване в пожарогасенето.
UBTech Robotics е друг ключов играч на китайския пазар. Компанията произвежда хуманоидни роботи както за промишлени, така и за търговски приложения. Компанията набра приблизително 400 милиона долара чрез първично публично предлагане. UBTech ще достави 500 промишлени робота тази година и ще увеличи производството до 5000 през 2026 г. и 10 000 през 2027 г.
Наскоро китайският производител на електрически превозни средства Xpeng представи своя хуманоиден робот от второ поколение, Iron, и обяви план да започне масово производство през следващата година.
В момента в Китай има над 150 компании, които разработват хуманоидни роботи. Освен това, някои местни власти в страната имат свои собствени програми за субсидиране на сектора на роботиката.
Кой има предимство
Анализаторите смятат, че производствените възможности на Китай и успехът му в увеличаване на производството на други продукти, като например електрически превозни средства, биха могли да му дадат предимство в роботиката.
„Дълбочината на веригата за доставки на Китай означава, че компаниите могат да разработват и произвеждат роботи със значително предимство в цената в сравнение с други региони”, казва Итън Ци, заместник-директор на Counterpoint Research.
Някои анализатори обаче смятат, че Съединените щати имат предимства в областта на изкуствения интелект, автономността и усъвършенстваното алгоритмично развитие. Американските компании се фокусират върху вертикалната интеграция, която включва компоненти като задвижващите механизми, които поддържат движението на робота, както и софтуера за изкуствен интелект, интегриран в крайния продукт.
„Смята се, че по-строгият контрол върху цялата система ще осигури превъзходна производителност, по-стабилна безопасност и защита на интелектуалната собственост”, отбелязва Елут.
Според анализатори, потребителският пазар за хуманоидни роботи в Китай първоначално ще бъде по-голям, отколкото в САЩ, но това няма да остане така. „В дългосрочен план и двете страни ще се сближат към сходно големи пазари, като се очаква абсолютно масово проникване [на хуманоидни роботи] на пазара след 2040 г., предимно чрез приемане в частните домакинства”, смята Браухле.
Пречки за индустрията
Китайската робо-индустрия е изправена пред редица предизвикателства. Една такава пречка е ограниченият достъп до определени чипове и технологии. Експертите отбелязват висока зависимост от американските чипове и редица други потенциални пречки, като ограниченията на изкуствения интелект при непредсказуемите условия на работа на хуманоидните роботи и регулаторните бариери.
Съществуват и технологични трудности, свързани с възпроизвеждането на движенията на човешките крайници. В момента повечето роботизирани манипулатори изостават значително от човешката ръка по отношение на ефективните степени на свобода.
Друга пречка пред триумфалния поход на роботите по планетата е цената на тези сложни машини. Според експерти, производствените разходи на съвременни прототипи на хуманоидни роботи варират от 150 000 до 500 000 долара. За да бъдат роботите „конкурентоспособни на човешкия труд”, тези разходи трябва да бъдат намалени до поне 20 000 до 50 000 долара.
Въпреки че роботиката е стратегически приоритет за Китай, националните регулатори са загрижени за високия риск от потенциално прегряване на пазара. През ноември най-висшият икономически авторитет на Китай, Националната комисия за развитие и реформи (NDRC), предупреди за риска от балон на пазара на хуманоидни роботи.
Националният комитет по роботика (NRC) заяви, че в Китай има над 150 компании, които работят върху хуманоидни роботи, и този брой продължава да расте, като много от тях произвеждат подобни продукти.
„Мнозина предполагат, че хуманоидните роботи скоро ще надминат хората по гъвкавост, скорост и автономност. Производителите подсилват тази идея с внимателно изработени демонстрационни видеоклипове и поетапни изложбени презентации, показвайки възможности, които все още не са възпроизводими в реални индустриални условия”, казва Браухле.
Той смята, че тази разлика между възприятието и реалността увеличава риска от инвестиционен балон. През последните години електрическите превозни средства преживяха подобни цикли на впечатляващи технологични бумове и също толкова драматични спадове.
