Китай официализира плановете си за първата мисия за кинетичен удар срещу астероид, насрочвайки я за декември 2027 г. Целта е малкото небесно тяло 2016 WP8, а ударът ще бъде нанесен през 2029 г.
Ветеранът в китайската ракетна индустрия Лонг Лехао, старши разработчик на ракети от Китайската корпорация за аерокосмическа наука и технологии (CASC), разкри актуализирания план по време на конференция в Шънджън.
Астероидът, който ще бъде на прицел, носи името 2016 WP8. Това е малък астероид от групата Атон. Орбитата му пресича земната, но през повечето време се намира във вътрешната част на Слънчевата система. Макар и да не представлява непосредствена заплаха, той е идеален за тест.
Мисията ще стартира от космодрума Сичан. Носителят ще бъде ракетата „Чанчжън-3Б“. С едно изстрелване ще бъдат изведени два отделни апарата:
- Ударен модул: Първоначално ще остане в орбита около Земята, чакайки точния момент.
- Апарат-наблюдател: Ще използва гравитацията на Венера, за да ускори и пристигне първи.
Срещата с астероида е планирана за 2029 г. Наблюдателят ще прекара няколко месеца в проучване на 2016 WP8. Едва тогава ударният модул ще бъде насочен към целта. Камерата ще заснеме сблъсъка, а след това ще измери промяната в орбитата на небесното тяло.
Досега подобен мащабен експеримент направи само НАСА със сондата DART през 2022 г. Тогава тя се разби в спътника на астероида Диморф.
Китайският подход обаче е доста различен. Той обединява двете функции – удар и последваща детайлна инспекция – в една мисия, докато експериментът на НАСА бе анализиран от европейската мисия „Хера“.
Изборът на цел не е случаен. Критериите бяха строги: нисък наклон на орбитата (под 5 градуса), добра видимост и научна стойност . Предишни кандидати като 2019 VL5 и 2015 XF261 отпаднаха в полза на 2016 WP8.
Космическата мисия вече е част от новия петгодишен план на Китай (2026-2030). Това ѝ дава политическа и финансова подкрепа. В момента тече и обществено допитване за името на проекта.
