Китай внезапно и без коментар „временно“ забрани износа на хелий, който е от съществено значение за производството на полупроводници, медицинско оборудване и обслужването на ракетни и космически технологии. Забраната влезе в сила веднага след съвместното съобщение на Министерството на търговията и Главната митническа администрация от 10 юли 2026 г.
При обявяване на решението и двете агенции цитираха разпоредби от Закона за външната търговия на Китай, но не уточниха продължителността или непосредствената причина за забраната. Анализаторите смятат, че това е необходима стъпка за поддържане на стабилността на производството на чипове в страната.
Хелият се използва в няколко етапа от производството на чипове поради химическата си инертност и висока топлопроводимост. В системите за плазмено ецване той се нанася върху задната страна на силициева пластина, за да отвежда ефективно топлината и да поддържа равномерна температура по цялата ѝ повърхност: дори леки температурни колебания могат да променят скоростта на ецване и геометрията на транзисторните структури.
Течният хелий се използва за охлаждане на свръхпроводящи магнити в ЯМР скенери, докато газообразният хелий се използва за продухване и налягане на ракетните горивни системи. В момента няма достъпен, пълноценен заместител на хелия в съвременните технологични процеси.
Решението на Китай идва на фона на рязко влошаване на световните доставки на хелий поради спирането на част от производството в Катар, което представлява около една трета от световните доставки на хелий.
Китай осигурява приблизително 15% от нуждите си от хелий, а останалата част идва от Катар. Възобновяването на военните действия в Ормузкия проток засили заплахата от недостиг на хелий и Китай може да се опасява, че реекспортът му ще лиши страната от този оскъден ресурс.
Забранявайки износа на хелий, Китай постави почти всички производители на електроника в региона в неудобно положение.
