Новосъздадена компания обещава да замени графичните процесори с оптични чипове и да революционизира изкуствения интелект. Начинанието изглежда доста перспективно, като се има предвид, че Бил Гейтс инвестира в стартъпа.
Neurophos, компания, основана от изследователски екип на Университета Дюк, е набрала 110 милиона долара в кръг Серия А за разработване на миниатюрни оптични процесори, способни да ускоряват задачи, свързани с изкуствен интелект, и с ниска консумация на енергия.
Инвестицията е водена от венчърния фонд Gates Frontier на милиардера и филантроп Бил Гейтс, с участието на Microsoft M12, Aramco Ventures, Bosch Ventures, Carbon Direct Capital и други големи инвеститори, съобщи Блумбърг. От създаването си досега Neurophos е набрала общо 118 милиона долара.
Gates Frontier – известна преди като Фондация „Уилям Х. Гейтс” и Фондация „Бил и Мелинда Гейтс” – е частна фондация, основана от Бил и Мелинда Гейтс. Стартирала през 2000 г., тя се счита за най-голямата частна фондация в Съединените щати, с активи от 77,2 милиарда долара към 31 декември 2024 г.
Основните цели на фондацията са подобряване на глобалното здравеопазване, намаляване на бедността, разширяване на образователните възможности и увеличаване на достъпа до информационни технологии.
Фундаментално нов процесор
Neurophos разработва фундаментално нов клас изчислителни ускорители – оптични процесори (OPU), които използват светлинни сигнали вместо електрически за извършване на операциите. Ключов технологичен напредък е миниатюризацията на оптичните модулатори.
Разработчиците на Neurophos твърдят, че са намалили размера на оптичните модулатори повече от 10 000 пъти, в сравнение със съществуващите търговски фотонни компоненти. Това позволява интегриране на повече от милион изчислителни елемента в един чип.
Въз основа на тестови измервания, заявената енергийна ефективност на OPU достига 300 трилиона операции в секунда на ват консумирана мощност. Това число е приблизително с два порядъка (100 пъти) по-високо от енергийната ефективност на съвременните графични процесори (GPU) при изпълнение на задачи, типични за обучение и извеждане на изводи на големи езикови модели.
Подобни характеристики позиционират разработката на Neurophos като потенциално революционно решение в областта на хардуерното ускорение на изкуствения интелект, насочено към преодоляване на фундаменталните ограничения на консумацията на енергия и мащабируемостта, присъщи на електронните компоненти.
Стартъп компанията е израснала от лабораторията на професор Дейвид Смит в университета Дюк – същият, който през 2006 г. демонстрира първия работещ невидим плащ, изработен от метаматериали. Главният изпълнителен директор на Neurophos Патрик Боуен завършва дисертацията си под негово ръководство и сега прилага същите принципи на манипулиране на светлината в ускорението на изкуствения интелект.
„Тази промяна на ниво физика означава, че ефективността и скоростта се увеличават с мащабирането – ние преодоляваме ограниченията на мощността на традиционните графични процесори”, отбеляза Патрик Боуен.
Пазарно предимство
Дейвид Смит вярва, че въпреки конкуренцията с лидери на пазара като Nvidia, решенията на Neurophos ще осигурят предимство, поради високата си енергийна ефективност и скорост. За целите на масовото производство чиповете на Neurophos ще бъдат изградени с помощта на стандартни силициеви материали и процеси.
Според разработчиците, миниатюризацията на оптичните транзистори позволява извършване на повече изчисления в оптичната област, преди данните да бъдат преведени обратно в електрониката, което значително намалява консумацията на енергия и увеличава скоростта на обработка.
Самата технология позволява на чиповете да достигнат тактова честота от 56 GHz и пикова производителност от 235 пета-операции в секунда (POPS), като същевременно консумират 675 вата, което значително надвишава възможностите на Nvidia B200 AI, който работи с 9 POPS при 1000 вата.
Вече набраните средства ще бъдат използвани за създаване на първата интегрирана фотонна изчислителна система, включително готови за употреба OPU модули за центрове за данни, пълен софтуерен стек и хардуер за разработчици с ранен достъп.
Neurophos също така разширява централата си в Остин и открива инженерен център в Сан Франциско.
Близо до пробив
Младата компания планира пилотен проект в „зеления център за данни” на Terakraft (съоръжение, проектирано за максимална енергийна ефективност и минимално въздействие върху околната среда) в Норвегия през 2027 г. и обещава да достави първите търговски чипове до средата на следващата година.
Представители на Microsoft отбелязват, че решенията на Neurophos биха могли да се превърнат в ключов пробив в изчислителната мощност.
„Съвременният изкуствен интелект изисква колосални количества енергия и изчислителна мощност. Нуждаем се от пробив в изчислителната мощност, сравним със скоковете, които видяхме в самите AI модели”, казва Марк Трембле, вицепрезидент на Microsoft по инфраструктурата на изкуствения интелект.
