Преди двеста години килограм алуминий е струвал десетки хиляди долари, но революцията в производството му в началото на 20-ти век обезцени драстично този метал. Но ситуацията се променя.
Ново откритие би могло отново да увеличи стойността на алуминия като катализатор на цяла гама от химични процеси, които днес използват скъпите ценни метали злато и платина.
Откритието е направено от учени от King’s College London и Trinity College Dublin, които са разработили фундаментално нов вид алуминиево съединение, наречено циклотриалуман.
Тази молекула се състои от три алуминиеви атома, подредени в триъгълна (тримерна) структура. Съединението проявява изключителна реактивност и стабилност в различни разтвори, което го прави ефективен катализатор за химични реакции.
Основният проблем със съвременните технологични процеси, базирани на катализатори, е тяхната зависимост от благородни метали от платинената група (платина, паладий и др.), които са десетки хиляди пъти по-скъпи от алуминия, рядко се срещат и добивът им причинява значителни щети на околната среда.
Въпреки това тези метали остават „работните коне“ на химическата индустрия. Новият алуминиев катализатор предлага екологично чиста и рентабилна алтернатива. Той напълно елиминира необходимостта от добив и обработка на благородни метали.
Циклотриалуманът вече е демонстрирал способността си да действа като катализатор в редица важни реакции, по-специално при разделянето на молекулярния водород за производство на „зелен“ водород и в синтеза на етилен, ключова суровина за пластмасите.
Според учените, в този си вид алуминият позволява създаване на изцяло нови съединения с невиждано досега ниво на реактивност и в някои случаи превъзхожда традиционните метали за катализатори.
Разработката открива перспектива за значително намаляване на разходите за много промишлени процеси, свързани с водородната енергия, полимерната химия и синтеза на органични съединения.
Въпреки че работата все още е на етап фундаментални изследвания и не са публикувани специфични количествени показатели за ефективност, потенциалът за замяна на скъпите и вредни за околната среда катализатори с изобилен и евтин алуминий прави откритието едно от най-обещаващите в областта на устойчивата химия през последните години.
