Южноафриканският екип Майк и Люк Бел пренасочи вниманието си от разработване на най-бързите самоделни квадрокоптери към дронове с най-дълго време на полет. Може би един ден новите им дронове също ще бъдат включени в Книгата на рекордите на Гинес като най-бързите, но засега прототипите вълнуват света с други постижения: дълъг престой в небето.
След няколко опита Люк Бел създаде домашен „слънчев“ квадрокоптер, който счупи неофициалния рекорд за издръжливост на полет за електрически мултикоптери, оставайки във въздуха над пет часа, захранван единствено от слънчева енергия.
Проектът има за цел да реши проблема с краткия живот на батерията, което, естествено, ограничава използването на дронове за реални приложения.
Домашно изработеният дрон е базиран на X-образно шаси от въглеродни влакна с 46-сантиметрови витла. Оборудван е с 28 слънчеви панела. Те генерират над 110 вата мощност при ярка слънчева светлина, докато са неподвижни на земята.
Поддържането на дрона във въздуха изисква приблизително 70 вата, а излишната енергия се изпраща чрез диоден мост към резервна батерия, която автоматично захранва дрона при нужда – например по време на пориви на вятъра или когато облаците закриват слънцето.
По време на рекордния полет дронът остана във въздуха 5 часа, 2 минути и 21 секунди, преди операторът да се умори и да прекрати полета. Това значително надвишава предишния неофициален рекорд на Бел от 3 часа и 31 минути, използвайки батерии с висока плътност.
Основното предизвикателство е вятърът, който лесно повлиява на позицията и движението на коптера, поради голямата площ на слънчевите панели. Променливите условия на светлината също представляват известна трудност.
Въпреки това проектът доказа осъществимостта на продължителните полети без традиционни тежки батерии, откривайки безброй потенциални приложения – в селското стопанство, инспекцията, картографирането и много други области, където времето за полет е от решаващо значение.
Но най-интересното тепърва предстои: подобни разработки се търсят не само от любители, а и от професионалисти.
