Европейската космическа индустрия засилва усилията си за постигане на космически суверенитет в условията на тектонични геополитически и технологични промени, при които сателитните комуникации ще играят ключова роля за конкурентоспособността и сигурността.
Важна инициатива в тази насока е ускорената разработка и пускане на независими спътникови двигатели. Австрийският стартъп Gate Space, например, получи финансиране от 6,3 милиона евро за подготовка на първия полет с химичен двигател и участие в мисии за орбитално зареждане с гориво и обслужване на спътници по програми на ЕС и Европейската космическа агенция (ЕКА).
По-конкретно, финансирането е по програмата на Ускорителя на Европейския съвет за иновации (EIC Accelerator), подкрепена от Европейската комисия. Стартъпът беше единствената космическа компания сред 38-те участници в новия кръг и се присъединява към нарастващия брой европейски фирми, привличащи значителни инвестиции на фона на стремежа на Европа да намали зависимостта си от чуждестранни космически технологии.
Средствата ще бъдат използвани от Gate Space за стартиране на серийно производство на задвижващи системи. Първият полет е планиран за февруари следващата година на борда на австрийския спътник BeaconSat, съобщи SpaceNews.
Според съоснователя и главен изпълнителен директор на компанията Мориц Новак, европейските и австрийските власти разглеждат космическите технологии като критична инфраструктура, която има не само стратегическо, но и търговско значение.
Gate Space е привлякла приблизително 22 милиона долара инвестиции. Компанията, основана през 2022 г. от завършили Виенския технологичен университет инженери, разработва химически задвижващи системи за спътници, космически капсули и спускаеми апарати.
Един от ключовите ѝ продукти е стандартизираната система Jetpack за спътници от клас ESPA. Най-компактната версия, Jetpack S, осигурява общ импулс от 36 000 нютон-секунди, произвежда се за девет месеца и струва най-малко 450 000 евро.
Според компанията, основното търсене на такива системи се обуславя от няколко фактора. Първо, все по-голям брой спътници се изстрелват като част от съвместни мисии и след отделяне изискват собствени двигатели, за да влязат в работната си орбита.
Второ, развиват се мисии за инспекция, обслужване и презареждане на спътници, които изискват прецизно маневриране.
И накрая, нарастващата плътност на спътниците в орбита и новите регулаторни изисквания правят надеждните системи за избягване на сблъсъци и контролираните системи за деорбитация все по-търсени.
В допълнение към BeaconSat, Gate Space участва в проекта ASTRAL, първата мисия на Европейската космическа агенция за презареждане с гориво в космоса. Проектът се изпълнява от британското дъщерно дружество на американската компания OrbitFab. Очаква се до 2028 г. ASTRAL да демонстрира автоматично скачване на два спътника и прехвърляне на гориво между тях.
Компанията обяви и няколко нови договора, чиито подробности все още не са разкрити. Тяхното изпълнение е планирано за 2027 г. и след това.
На фона на огромните инвестиции в европейската космическа индустрия, Gate Space остава сравнително малък играч. Фокусът ѝ върху вертикалната интеграция и кратките срокове за производство обаче биха могли да се окажат значително предимство, тъй като все повече сателитни оператори търсят маневрени спътници и се стремят да ги разгръщат по-бързо.
