SpaceX възнамерява да премине от доставка на товари до Луната към създаване на пълноценна индустрия там. Компанията планира да достави големи обеми товари до повърхността на земния спътник и след това да построи лунни фабрики. Тези заводи ще бъдат обслужвани от роботи.
Според Илон Мъск, идеята все още звучи като научна фантастика, но той я смята за практически неизбежна. „Ще доставяме много товари до Луната. Ще построим фабрики на Луната. Роботите ще ни помогнат с това“, заяви той.
Една от основните цели на подобни предприятия може да бъде производството на спътниците Starmind – космически кораби, проектирани от SpaceX с изчислителни системи с изкуствен интелект. Компанията обмисля възможността за създаване на изключително голяма констелация от такива спътници.
В бъдеще SpaceX планира да произвежда някои компоненти директно на Луната, като използват местни ресурси, вместо да транспортира цялата маса оборудване от Земята. В официалните материали на компанията изрично се посочва, че лунните фабрики ще могат да използват ресурсите там за производство на пътници и впоследствие да ги изстрелват в космоса.
Ключов елемент от концепцията е електромагнитен катапулт (двигател). Мъск предвижда машината да се строи на лунната повърхност и да задвижва произведени там космически кораби без използването на ракети-носители.
Тази идея е особено привлекателно поради ниската гравитация на лунната повърхност и липсата на атмосфера: излизането от повърхността изисква значително по-малка скорост, отколкото от Земята, и няма аеродинамично съпротивление.
Едновременно с това се очаква Луната да се използва за производство на слънчеви панели и радиатори – основни компоненти за големи изчислителни спътници, които изискват значителна електрическа енергия и ефективно разсейване на топлината.
Цялата концепция е пряко зависима от проекта Starship. SpaceX се надява да използва напълно многократно използваема система за масово доставяне на оборудване, роботи и суровини до Луната.
Финансовият директор на компанията Брет Джонсен заяви, че Starship би трябвало да увеличи капацитета на полезния товар приблизително четири пъти и да намали разходите за изстрелване с приблизително десет пъти в сравнение с Falcon 9.
Мъск обаче не очерта конкретна времева рамка за стартиране на лунните фабрики, така че засега това е дългосрочна индустриална концепция, а не одобрена строителна програма.
