Индийският стартъп Alteon набра финансиране от 2,5 милиона щатски долара за разработване на дрон, който потенциално би могъл да лети над океана с месеци, без да се зарежда с гориво или да се презарежда на земята.
Вместо голяма батерия или слънчеви панели, безпилотният апарат разбита на принципа на динамично висене, от който се възползват албатросите в дивата природа.
Дронът, с размах на крилете от приблизително три метра, извлича енергия от разликата в скоростта на вятъра на различна височина над морската повърхност.
Безпилотният летателен апарат циклично набира височина и след това се спуска, пресичайки въздушни слоеве с различна скорост, според описанието на разработчика.
При правилно изчислена траектория, това поведение на дрона позволява на вятъра частично да компенсира аеродинамичните загуби и да поддържа полета с минимално използване на двигателя.
Alteon вече е тествал тази система над Бенгалския залив. Дронът самостоятелно е завършил седем динамични цикъла на висене, достигайки скорост над 100 км/ч.
В определени точки по време на полета дронът се е задържал на приблизително един метър над водната повърхност.
Следващото предизвикателство за индийския стартъп е още по-сериозно: постигане на напълно енергийно-неутрално динамично висене.
В този режим дронът трябва да изпълнява цикли без помощ от двигателя, компенсирайки аеродинамичните загуби единствено с енергия, получена от градиента на вятъра.
Разработчиците също така искат да използват излишната налична енергия за зареждане на батериите по време на полет. За тази цел витлата биха могли да действат като малки вятърни турбини.
Съхранената енергия ще се използва от бордовата електроника и сензори, а също така ще помага на летателния апарат да се ориентира в райони с неблагоприятни вятърни условия.
Ако технологията може да бъде мащабирана до дългосрочни автономни полети, такива дронове ще са способни да патрулират над отдалечени морски райони в продължение на месеци.
Alteon посочва като потенциални приложения наблюдение на границите, наблюдение на риболовни кораби и събиране на метеорологични и океанографски данни.
