Френският президент Еманюел Макрон призова Европа да разработи собствена система за пилотирани космически полети в рамките на десет години. Планът предвижда поетапно развитие на европейския космически капацитет – от товарен космически кораб и апарат за кацане на Луната до специализиран пилотиран кораб, способен да излита от космодрума Куру във Френска Гвиана.
Йозеф Ашбахер, генерален директор на Европейската космическа агенция (ESA), отправи подобно предложение. Той смята, че Европа трябва да увеличи инвестициите в собствената си космическа индустрия на фона на бързото развитие на космическите програми на други държави.
Директорът на ESA формулира ключовия въпрос пред европейските страни така: „Искаме ли да бъдем пътници или пилоти?“.
Понастоящем Европа не разполага с независим капацитет за изпращане на хора в орбита и разчита на чужди системи за пилотиран транспорт. Макрон предлага тази ситуация да се промени през следващото десетилетие.
Първият етап включва европейския товарен космически кораб Nyx. Според плана, той трябва да се скачи с Международната космическа станция (МКС) след две години.
Но тъй като активните операции по извеждане на МКС от орбита могат да започнат още през 2030 г., директното скачване на Nyx със станцията има малка практическа полза; въпреки това то ще послужи като ценна възможност за изпитване и усъвършенстване на технологии.
Пет години по-късно планът предвижда изпращане на апарата за кацане Argonaut до лунната повърхност. Впоследствие Европа трябва да премине към пилотирани космически полети.
Целта в крайна сметка е в рамките на десет години Европа да разработи космически кораб, способен да излита от Куру и да превозва както европейски, така и международни астронавти в орбита.
Реализирането на тази програма ще изисква значителни инвестиции. Ашбахер изчислява, че Европа ще трябва да отделя приблизително 1 милиард евро годишно през следващото десетилетие – общо около 10 милиарда евро.
Същевременно запазването на сегашната зависимост от чуждестранни доставчици също би довело до значителни разходи. Според ръководителя на ЕКА, закупуването на услуги за транспортиране на европейски астронавти в космоса през следващото десетилетие ще струва около 5 милиарда евро.
Ето защо разработването на собствена система се разглежда не просто като разход за космически полети, а като инвестиция в технологичната независимост и в европейската космическа индустрия.
