Аерокосмическата компания Blue Origin разработи „Northstar” – нов двигател с течен кислород и метан, предназначен за първите степени на ракети. Той генерира тяга от 715 000 паунда (приблизително 318 метрични тона-сила), надминавайки показателите на съществуващия двигател на компанията BE-4, който развива 640 000 паунда (около 290 метрични тона-сила).
Northstar е с 30% по-лек от своя предшественик и се състои от 50% по-малко части. Повече от 65% от конструкцията му е изработена чрез адитивно производство (3D принтиране), което значително съкращава производствения цикъл – сглобяването на един двигател вече отнема по-малко от 24 часа.
Новият двигател е изграден върху доказаната архитектура на BE-4: използва втечнен природен газ като гориво, течен кислород като окислител и работи по схема на поетапно изгаряне с излишък на кислород. Запазена е и конструкцията с един вал за турбопомпения агрегат.
Според Blue Origin, от одобрението на програмата до началото на изпитанията на новия двигател са изминали едва 11 месеца – доказателство за способността на компанията бързо да разработва и усъвършенства ракетни двигателни системи.
Northstar ще бъде вторият двигател на Blue Origin за първи степени, допълвайки семейството BE-4. Заедно с двигателите, предназначени за горните степени и космическите апарати, компанията изгражда цялостно портфолио от ракетни двигатели, съобразени с изискванията на различни мисии.
Чрез намаляване на теглото, броя на компонентите и времето за производство, Blue Origin цели да оптимизира изработването на нови двигатели и да засили капацитета си за подкрепа на собствените си ракетни програми. Освен това компанията представи свръхтежка версия на ракетата „New Glenn” с височина 122 метра, както и трета степен за нея.
