Много от технологиите, които днес улесняват живота ни, са родени на бойното поле – и тази не е изключение: автономният хеликоптер Proteus е проектиран да преследва не какво да е, а подводници. Той завърши първия си полет на 16 януари, отбелязвайки ключова стъпка към така наречените „смесени операции“ – полети с и без екипаж.
На фона на променящата се геополитическа ситуация и глобалното активизиране за превъоръжаване, дроновете и други автономни системи се превръщат в основен компонент на въоръжените сили по света.
Пример за това е стратегията на Великобритания, която предвижда занапред Кралският флот да премине към комбинация от конвенционални кораби с екипаж, подводници и самолети, комбинирани с автономни.
Ключов елемент е специализираната стратегия за подводна война, при която конвенционалните средства за справяне с плавателни съдове се допълват значително от безпилотни „ловци“ на повърхността, под водата и във въздуха.
Изпълнението на стратегията би трябвало да се създаде дигитална мрежа за насочване, която да проследява целия трафик на подводници в регионите на Атлантическия океан, Северно море и Арктика.
Безпилотният хеликоптер Proteus е част от реализацията на въпросната визия. Това е пълномащабен хеликоптер с тегло около три тона и полезен товар от един тон. Той има максимална скорост от 140 възела (260 км/ч) и издръжливост на полет от пет часа.
Неговата функция е да умножава силата за пилотираните хеликоптери Merlin и Wildcat, както и на изтребителите F-35B Lightning II, което позволява по-големи възможности без риск за живите пилоти или за по-скъпите самолети.
Основната мисия на безпилотния хеликоптер ще бъде борба с подводници, въпреки че вероятно ще му бъдат възложени и „скучни“ и „мръсни“ задачи като логистична поддръжка.
Proteus може да се похвали с модулен отсек за полезен товар за пренос на плаващи сонарни радари, морски радари за търсене и други сензори и комуникационни системи.
В момента Proteus работи с висока степен на независимо вземане на решения чрез вътрешния си софтуерен стек, вместо да бъде дистанционно пилотирано превозно средство. Тази автономност ще се увеличава с течение на времето, тъй като програмата за разработка продължава.
„Успешният първи полет на Proteus е важна стъпка в осъществяване на визията за трансформация на морската авиация на Кралския флот и в демонстрирането на нашия непоколебим ангажимент да инвестираме в автономност като част от хибридно въздушно крило“, каза Стив Болтън, заместник-директор на програмите за бъдещето на авиацията в Кралския флот.
„Този важен етап сигнализира за намерението ни да водим технологичните иновации, да подобрим бойната ефективност на Кралския флот във все по-сложна оперативна среда и да поддържаме оперативно предимство срещу развиващите се морски заплахи“, допълни той.
