Мисията Аrtemis II има нова дата за изпращане на хора на Луната: първият опит за изстрелване е насрочен за 1 април 2026 г. в 18:24 ч. местно време от Космическия център Кенеди (01:24 ч. на 2 април българско време).
Това ще бъде първият пилотиран полет на ракетата SLS и космическия кораб Orion, както и първото завръщане на човек в близост до Луната от 1972 г.
Мисията по същество ще бъде „прост“ 10-дневен прелет около Луната по свободно плаваща траектория на връщане без кацане.
Екипажът включва Рийд Уайзман (командир), Виктор Глоувър (пилот), Кристина Кох (специалист) и Джереми Хансен (специалист, представител на Канада в екипажа).
Ракетата SLS и Orion ще бъдат върнати на стартовата площадка идния четвъртък, 19 март 2026 г. Ден преди това, на 18 март, екипажът ще започне 14-дневна карантина, за да се сведе до минимум рискът от инфекция.
На 27 март астронавтите ще пристигнат в Космическия център Кенеди, където ще продължат карантината си до изстрелването.
За разлика от предишни опити, при които се наложиха две отлагания заради проблеми със зареждането с гориво (водород, хелий и други течове), сега няма да има по-нататъшни генерални репетиции.
Ракетата ще бъде зареждана с криогенно гориво (течен водород и течен кислород) само веднъж – в деня на изстрелването – за да се избегнат допълнителни рискове. Това решение беше взето след обновяване на горния етап в хангара и последващия анализ на данните.
Успехът на мисията трябва да потвърди работата на ракетата SLS – най-мощната ракета в човешката история – и системите на космическия кораб Orion в дълбокия космос, включително радиационна защита, топлинен щит и животоподдържащи системи.
Изстрелването през април 2026 г. ще позволи на НАСА да се върне към лунната програма с ускорени темпове, с цел кацане още през 2028 г.
Ако първият опит на 1 април е неуспешен (поради метеорологични или технически проблеми), прозорецът включва 2, 3, 4, 5 и 6 април, както и 30 април.
Това е исторически момент: след повече от 50 години хората отново ще се отправят към Луната, с намерението да въведат ера на постоянно човешко присъствие на най-близкото небесно тяло.
