Твърдите дискове съдържат редкоземни метали, които могат да се ползват повторно
(снимка: CC0 Public Domain)
Производителят на устройства за съхранение Western Digital възнамерява да замени доставките на редкоземни метали от Китай с извличането им от… твърди дискове. Процесът на рециклиране вече е установен на територията на САЩ.
На фона на митата, наложени от Китай върху износа на редкоземни метали, Western Digital измисли начин как да се сдобие по-изгодно с тях. За реализация на плана са необходими само достатъчно стари твърди дискове.
Компанията обяви голяма програма за рециклиране на HDD в сътрудничество с Microsoft и други партньори. Новият процес възстановява редкоземни оксиди, съдържащи диспрозий, неодимий и празеодимий, от твърди дискове, както и алуминий, стомана, злато, паладий и мед.
Важното в случая е, че възстановяването се случва изцяло в САЩ. Инициативата, наречена Advanced Recycling and Rare Earth Material Capture Program, вече е “спасила” твърди дискове, SSD и контейнери на стойност около $62 000 от сметищата или от по-малко ефективни програми за рециклиране.
WD твърди, че е постигнала над 90% ниво на възстановяване на редкоземни елементи. Дисковете идват от центрове за данни на Microsoft в САЩ, където първо са шредирани и след това изпратени на PedalPoint за сортиране и обработка.
След това възстановените редкоземни елементи могат да бъдат продадени обратно във веригата за доставки в САЩ и да се използват за производство на нови технологични продукти.
Western Digital отбелязва, че процесът на възстановяване на редкоземните метали произвежда 95% по-малко парникови газове, отколкото първичното извличане на същите материали.
Има обаче два проблема. Първо, необходим е голям брой твърди дискове, и второ, от седемте материала, които Китай ограничава за износ – самарий, гадолиний, тербий, диспрозий, лутеций, скандий и итрий – само диспрозият обикновено се среща в HDD.
Освен това икономическата полза от подобен процес на извличане на редкоземни метали от старите твърди дискове все още е неясна.