Плановете на някои големи технологични компании да изграждат центрове за данни в орбита срещат нарастваща съпротива от учени и екологични организации. Според нова петиция до американския Федерален комитет по комуникациите (FCC), масовото извеждане на милиони спътници може да замърси стратосферата, да наруши озоновия слой и да създаде нови екологични рискове с глобални последици.
Експерти предупреждават, че подобни проекти напредват значително по-бързо от научните изследвания върху въздействието им. Това поставя въпроса дали регулаторите разполагат с достатъчно информация, за да оценят реалната цена на една бъдеща космическа инфраструктура.
Петиция срещу новото поколение орбитални центрове за данни
Компании, сред които SpaceX, Blue Origin на Джеф Безос и други участници в космическата индустрия, разработват концепции за изграждане на огромни центрове за данни в околоземна орбита. За реализирането на тези проекти е необходимо одобрение от FCC.
Неправителствените организации Public Employees for Environmental Responsibility (PEER), Earthjustice и DarkSky International обаче настояват регулаторът да замрази издаването на нови лицензи. Според внесената петиция, предложенията нарушават федералното законодателство, тъй като не съдържат адекватна оценка на екологичните последици.
Авторите на документа твърдят, че компаниите представят проектите като технологична революция с цивилизационно значение, но същевременно не анализират достатъчно въздействието им върху околната среда, науката и обществото.
Замърсяване, което тепърва започваме да разбираме
Основните опасения са свързани с постоянно нарастващото количество замърсители, които попадат в стратосферата при изстрелването и изгарянето на спътници.
Ракетните изстрелвания отделят черни въглеродни частици, азотни оксиди, въглероден оксид, алуминиев оксид и хлорни съединения. След края на експлоатационния си живот, който обикновено е между пет и петнадесет години, спътниците навлизат обратно в атмосферата, където се изпаряват и освобождават алуминий, редки метали и други вещества.
Учените все още не знаят как тези материали взаимодействат със стратосферата. Именно това поражда сериозно безпокойство, защото стратосферата играе ключова роля за регулирането на климата и защитата на Земята от ултравиолетовото излъчване.
Някои изследователи предупреждават, че натрупването на подобни замърсители може да ускори разрушаването на озоновия слой, да увеличи проникването на UV радиация до земната повърхност и допълнително да дестабилизира климатичната система.
Първите научни сигнали вече са налице
Едва в края на 2023 г. започнаха да се появяват първите директни доказателства за подобни процеси. По време на изследователски полет, финансиран от Националната администрация за океаните и атмосферата на САЩ (NOAA), бяха открити метални частици в аерозолите на сярната киселина, които изграждат голяма част от стратосферата.
Тези аерозоли изпълняват важна климатична функция. Те участват в образуването на високи облаци, които отразяват част от слънчевата радиация, и ограничават проникването на замърсители към озоновия слой.
Все още не е известно как човешките емисии на метали ще повлияят на тези естествени процеси. Според учените взаимодействията между металните частици и стратосферните аерозоли остават до голяма степен неизследвани.
Орбитата се запълва с безпрецедентни темпове
Броят на активните спътници в орбита е нараснал от около 1400 през 2015 г. до приблизително 15 000 днес. През следващото десетилетие този брой може да достигне 100 000, без да се включват бъдещите орбитални центрове за данни.
В момента най-голям принос към орбиталното замърсяване имат мегасъзвездията Starlink на SpaceX и интернет системата на Amazon, които вече включват приблизително 10 000 спътника. Ако към тях бъдат добавени специализирани орбитални дата центрове, броят на космическите апарати може да се увеличи многократно. Това би довело не само до повече отпадъци в атмосферата, но и до по-висок риск от сблъсъци, космически отпадъци и светлинно замърсяване.
Въздействието няма да остане само в космоса
Според DarkSky International, милиони нови спътници могат трайно да променят нощното небе. Светлинното замърсяване вече оказва влияние върху поведението на редица животински видове, включително светулки и други насекоми, които зависят от естествената тъмнина.
Друг проблем е огромното количество суровини, необходимо за изграждането на подобна инфраструктура. Бивши експерти по космическа политика предупреждават, че производството на милиони спътници ще изисква значителни количества редкоземни елементи и стратегически метали, които и без това са ограничен ресурс.
Компаниите обещават космическо бъдеще, но без подробности
Петицията обръща внимание, че заявленията на компаниите пред FCC съдържат амбициозни обещания за бъдещето на човечеството, но почти не разглеждат екологичните рискове.
Като пример се посочва SpaceX, която представя орбиталните центрове за данни като стъпка към многопланетното бъдеще на човечеството. В документите си компанията споменава единствено, че ще разработи технологии за ограничаване на яркостта на спътниците, без да предоставя конкретни мерки за намаляване на останалите екологични последствия.
Подобни критики са отправени и към Cowboy Space Corporation, основана от съоснователя и главен изпълнителен директор на Robinhood Влад Тенев. Компанията планира съзвездие от 20 000 спътника с първи старт през 2028 г., но – според авторите на петицията – екологичните ангажименти в подадената документация се свеждат основно до обещание за минимално въздействие върху астрономическите наблюдения.
Регулаторите са изправени пред ново предизвикателство
Според авторите на петицията, действащото американско законодателство изисква FCC да прецени дали подобни проекти обслужват обществения интерес. Те настояват, че Законът за националната политика по околната среда (NEPA) задължава федералните агенции да извършат пълна екологична оценка, преди да одобрят подобни космически инфраструктурни проекти.
Организациите предупреждават, че нито един от кандидатите досега не е представил убедителен план как ще ограничи кумулативното въздействие на потенциално над един милион спътници, които ще обикалят около Земята, ще се сблъскват, ще изгарят в атмосферата и ще връщат отпадъчни вещества обратно към планетата.
