Американската компания Sophia Space, съвместно с Калифорнийския технологичен институт (Caltech), получи патент за архитектура на модулни центрове за данни, предназначени за работа в околоземна орбита. Проектът предлага нов подход към един от най-сериозните проблеми при високопроизводителните изчисления – охлаждането на оборудването.
Патентът, издаден на 14 юли, описва мащабируема система от изчислителни и сторидж модули, захранвани изцяло със слънчева енергия. Вместо традиционните системи за охлаждане с помпи, тръбопроводи и течности, разработката разчита на пасивно отвеждане на топлината чрез директното ѝ излъчване в студения вакуум на Космоса.
Основният елемент на системата са независимите модули TILE (Thermal Integrated LEO Edge). Всеки от тях включва четири процесора, захранва се от слънчеви панели и отдава генерираната топлина през противоположната си страна.
Модулите комуникират чрез оптични връзки, без да споделят общи линии за електрозахранване или охлаждане, което според разработчиците улеснява разширяването на изчислителната инфраструктура в орбита.
Концепцията произлиза от изследванията на Caltech в областта на космическата слънчева енергия. Според Sophia Space, бързото нарастване на изчислителните нужди, особено за приложения с изкуствен интелект, прави орбиталните центрове за данни все по-актуална идея.
В Космоса системите могат да използват практически непрекъсната слънчева енергия, без да натоварват наземните електропреносни мрежи, а охлаждането се осъществява по естествен начин чрез излъчване на топлината във вакуума.
Компанията планира първото изпитание на технологията TILE през 2027 г. на сателитната платформа Apex Nova. Ако тестовете бъдат успешни, продажбите на модулите могат да започнат през 2028 г., а между 2029 и 2030 г. е планирано изпитване на първа орбитална система, съставена от четири до шест сателита.
Sophia Space е основана през 2023 г. от бивш технически директор на Лабораторията за реактивно движение (JPL) на НАСА и досега е привлякла 22 млн. долара финансиране. Компанията и Caltech ще продължат съвместната работа по разработване на разгъваеми конструкции и системи за терморегулация, предназначени за бъдещи орбитални изчислителни платформи.
Макар подобни проекти все още да са в ранна фаза на развитие, те отразяват една все по-ясно очертаваща се тенденция. С нарастващото потребление на електроенергия и охлаждане от центровете за данни, особено заради бума на изкуствения интелект, все повече компании и научни организации търсят алтернативи на традиционната наземна инфраструктура.
Орбиталните центрове за данни засега остават експериментална концепция, но през следващото десетилетие могат да се превърнат в едно от най-необичайните направления в развитието на облачните изчисления.
