Софтуер с отворен код осигурява икономично решение за електронна поща за нуждите на образованието в цял окръг в югозападен Уелс. Проектът ще достави и-мейл на 40 хиляди ученици и учители в 140 училища на селската област Кармартхеншир.Зад инициативата стои местният съвет, който е най-големият работодател в югозападен Уелс и предлага различни услуги на около 170 хиляди души в окръга, вкл. интернет и електронна поща за училищата. В самия съвет работят над 9000 служители.
Съветът, който вече има опит със системата Suse Linux като и-мейл платформа, е решил да продължи да използва отворен софтуер по няколко причини. На първо място това е ниската цена, в сравнение с фирмените решения, които са се оказали непосилни, заради скъпите лицензи за всеки потребител.
Важен аргумент при избора е била и адаптивността на софтуера с отворен код. Според ИТ специалистите на съвета, отвореният софтуер им дава възможност да фиксират проблема, когато нещата не вървят, докато при фирмения софтуер няма такава възможност.
Друго предимство на отворения софтуер е сигурността, като рисковете от вируси са незначителни, твърдят ИТ хората от съвета на уелския окръг. Избраното от тях решение е и много лесно за управление, предвид липсата на квалифицирани ИТ специалисти в разпръснатите и изолирани училища в района. Системата може да се управлява от всяко място чрез отдалечени сървъри и локални клиентски станции.
Изпълнител на проекта е компанията Sirius. Тя изгражда система на базата на Debian Linux, способна да поддържа електронни пощенски кутии за всички 40 хиляди ученици и учители в окръга. Първоначално от 3 до 5 хиляди от тях ще получат достъп до и-мейл системата с отворен код, а към края на октомври към нея ще бъдат включени и останалите. Окончателното пускане на проекта в пълната му функционалност се очаква през януари следващата година.
Персоналът по ИТ поддръжката ще използва система на база Debian Linux, за да създава и управлява нови и-мейл акаунти през уеб базиран интерфейс. Решението на Sirius се състои от модифицираните пакети с отворен код Gosa – средство за управление на и-мейл акаунти, и Squirrelmail – и-мейл клиент.
Базата данни LDAP осигурява необходимата мащабируемост на системата. Управлението на потребителите е независимо от трансфера на електронните съобщения и от управлението на пощенските кутии, тъй като се използват различни сървъри, които са обединени в една система.
Проектът в Уелс е пример за това как с малко средства и добър технологичен подход може да се постигне високо ниво на ИТ обслужване, особено в сферата на образованието.