Ракетата Artemis II на НАСА излетя от стартовата площадка 39-Б на Космическия център „Кенеди“ в Кейп Канаверъл, Флорида, в сряда, 1 април 2026 г. Очаква се пътуването да продължи приблизително 10 дни.
Четирима астронавти се отправиха на историческо пътуване към Луната – първата лунна мисия от повече от 50 години. Тя има за цел да подготви следващата мисия – за кацане на хора на Луната през 2028 г.
Високо напрежение
Ракетата, висока колкото 32-етажна сграда, благополучно се издигна от Космическия център „Кенеди“, където десетки хиляди се събраха, за да станат свидетели на изстрелването. Тълпи изпълниха и околните пътища и плажове, напомняйки за лунните полети по програмата Apollo през 60-те и 70-те години на миналия век.
Artemis II потегли от същото място във Флорида, което изпрати изследователите на Apollo към Луната преди 5 десетилетия. Екипажът, облечен в ярко оранжеви костюми със сини кантове, включва американците Рийд Уайзмън, Виктор Глоувър и Кристина Кох, заедно с канадеца Джеръми Хансен.
Пет минути след старта на полета командирът Рийд Уайзмън видя целта на екипа: „Имаме красив изгрев на Луната, насочваме се право към нея“, каза той от капсулата.
Напрежението беше високо през целия ден. Опасни течове на водород възникнаха по време на тестовото обратно броене по-рано тази година, което наложи дълго отлагане на полета. За облекчение на НАСА този път нямаше значителни течове на водород.
Екипът по изстрелването зареди повече от 2,6 милиона литра гориво в ракетата „Space Launch System“ на площадката – гладка операция, която подготви сцената за качването на екипажа на Артемис II.
След това НАСА трябваше да преодолее поредица от технически проблеми в последния момент – лоши сензори на батерията и невъзможност да се изпращат команди към системата за прекратяване на полета на ракетата.
И в двата случая проблемите бяха бързо решени, позволявайки изстрелването да продължи.
С мисъл за кацане след две години
Ако планът се развие според очакванията, астронавтите ще поставят рекорд, като се отправят по-далеч от Земята от всеки човек досега. Те няма да правят междинно спиране или да обикалят около земния спътник, както направиха първите посетители на Луната от Apollo 8 през 1968 г.
Вместо това астронавтите ще прелетят покрай Луната и ще продължат още 6400 километра отвъд нея, преди да направят обратен завой и да се спуснат обратно към Земята с приводняване в Тихия океан.
Това е и първият пилотиран полет на новата лунна ракета на НАСА, наречена „Space Launch System“ (SLS). Мисията бележи серия от исторически постижения: тя ще изпрати първия цветнокож човек, първата жена и първия неамериканец на лунна мисия.
За разлика от Apollo, която се фокусира върху бързи „постижения“ като поставянето на знаме в безмилостното състезание срещу Съветския съюз, Artemis е проектирана да позволи на Съединените щати многократно да се връщат на Луната с цел установяване на постоянна лунна база, която ще предложи платформа за по-нататъшно изследване.
Астронавтите ще останат близо до Земята през първите 25 часа от своя 10-дневен тестов полет, проверявайки капсулата в орбита около нашата планета, преди да запалят основния двигател, който ще ги изведе към Луната.
Четири дни по-късно, по време на лунния прелет, Луната ще изглежда с размера на баскетболна топка, държана на ръка разстояние. Ако осветлението е подходящо, астронавтите би трябвало да видят особености, които никога досега не са били наблюдавани с човешки очи, и да уловят части от пълно слънчево затъмнение.
„НАСА отново е в играта с изпращането на астронавти до Луната“, каза администраторът на НАСА Джаред Айзъкман пред репортери след излитането, наричайки половинвековната пауза „кратък антракт“.
Конкуренция с Китай
Сегашната ера на американските инвестиции в полети до Луната често бива представяна като усилие за конкуренция с Китай, който цели да прати хора на земния спътник до 2030 г.
По време на брифинга след изстрелването Айзъкман заяви, че конкуренцията е „страхотен начин за мобилизиране на ресурсите на една нация“. „Конкуренцията може да бъде добро нещо“, каза той. „И със сигурност сега имаме конкуренция“.
Програмата Artemis е подложена на натиск от президента на САЩ Доналд Тръмп, който настоява за ускоряване на темпото с надеждата, че хората ще стъпят на лунната повърхност преди края на втория му мандат в началото на 2029 г.
Но прогнозната дата за кацане през 2028 г. предизвика съмнения сред експертите, отчасти защото Вашингтон разчита на технологичния напредък на частния сектор.
НАСА отказа да публикува своята оценка на риска за мисията. Ръководителите на агенцията твърдят, че тя е по-добра от 50-50 – обичайните шансове за нова ракета – но колко точно е по-добра, остава неясно.
