Повторното кацане на човек на Луната след повече от 50 години е сериозно предизвикателство (снимка: НАСА)
Американската космическа агенция НАСА преразгледа плана на мисията Артемида 2 за изпращане на човек на Луната. Летенето на астронавти около земния спътник и кацането им на Луната ще се осъществи със закъснение от 7 до 9 месеца. Това обаче не е най-лошото, което може да се случи на лунната програма. Има опасност Артемида да бъде прекратена.
Гигантската лунна ракета SLS (Space Launch System) с космически кораб Орион излетя за първи път през ноември 2022 г. след дълги години отлагания. Мисията Артемида 1 беше безпилотна. Корабът обиколи Луната и се върна на Земята, но полетът беше помрачен от едно значимо наблюдение.
Термичната защита, вместо да изгори равномерно, на места падна на цели парчета, предизвиквайки огън по корпуса на кораба. Това не доведе до повишаване на температурата в купето, но е явна опасност за мисията.
Доскоро НАСА криеше същината на проблема, отбелязва The Verge. Сега това стана известно, както и решението на агенцията по въпроса. Вътре в материала на топлинния щит Avcoat се образуват газове по време на процеса на нагряване, чието натрупване и тяхното свръхналягане разкъсват парчета от защитата.
Такова унищожаване на щита не води до критично повишаване на температурата вътре в капсулата Орион и не може да навреди на екипажа. Следователно топлинният щит, който вече е инсталиран на новия кораб, няма да бъде променен.
В същото време условията за навлизане на космическия кораб Орион в земната атмосфера след полет около Луната по време на мисията Артемида 2 ще бъдат променени по такъв начин, че да се намали нагряването на топлинния щит и вероятността от неговото унищожаване.
Тъй като сглобяването на ракетата SLS за мисията Артемида беше започнало, решението да се остави термичната защита на кораба непроменена не трябваше да доведе до забавяне на изстрелването. Въпреки това НАСА взе категорично решение да отложи изпращането на хора към Луната за първи път след повече от 50 години от септември 2025 г. до април 2026 г., тоест със 7 месеца.
Графикът за кацане на хора на Луната в рамките на мисията Артемида 3 също ще бъде изместен: от октомври 2026 г. до средата на 2027 г., или с около 9 месеца.
Но дори тези срокове остават оптимистични, тъй като всички изпълнители на НАСА, от монтажника на мобилни ракети-носители до разработчиците на ракети и лунни кацащи апарати, са критично изостанали от графика, да не говорим за пълното надхвърляне на бюджета.
Съдбата на цялата лунна програма на НАСА може да се промени драстично през зимата на 2025 г., след като президентът на САЩ Доналд Тръмп встъпи в длъжност и назначи ново ръководство на агенцията.