Европа се напъва да премахне постепенно изкопаемите горива и да електрифицира всичко – от автомобили до отоплителни системи – но в този процес тя си затваря очите за един изключително надежден и доказан източник на чиста енергия, който се намира точно под краката ни: геотермията.
Геотермалната енергия предлага точно това, от което континентът се нуждае най-много: чиста, локална, постоянно и равномерно „извираща“ енергия. И все пак, тя представлява само 0,2% от производството на електроенергия на континента (към 2024 г.) Нещо трябва да се промени.
Неотдавнашното прекъсване на електрозахранването в Испания, предизвикано от повреда във високоволтовата мрежа, служи като предупредителен изстрел. Въпреки че слънчевата и вятърната енергия са важни стълбове на декарбонизацията, те са променливи по природа. Без стабилни, денонощни източници на електроенергия, Европа рискува да замени една форма на енергийна несигурност с друга.
Много по-голям зов за събуждане дойде през 2022 г., когато започна конфликтът Русия-Украйна. Години наред европейските правителства са изграждали енергийна система, зависима от вноса на природен газ от едно място и сега те осъзнаха колко уязвими са. Международният военен конфликт предизвика енергийна криза, която разкри колко неустойчива е европейската енергийна система.
Отговорът на тези проблеми се крие, до голяма степен, под краката ни. Според Международната агенция по енергетика, геотермалната енергия има потенциала да захранва планетата – ама 150 пъти повече. И тук става дума за двата вида енергия, които използваме – електричество и топлина. Това прави геотермията особено ценна в Европа, където милиони домове вече разчитат на радиатори и системи за централно отопление, много от които все още се захранват с природен газ.
Геотермалните централи имат и още едно предимство. Материалите и инфраструктурата, необходими за изграждането им – като сондажни платформи и турбини – могат да бъдат до голяма степен доставени на местно ниво. Това е в рязък контраст със ситуацията със слънчевите панели и батерии, повечето от които се внасят от Китай.
В същото време геотермалната енергия не е теоретична. Тя не изисква тепърва научни пробиви. Ние сондираме кладенци и добиваме енергия от Земята от векове. Ноу-хауто съществува, както и работната сила.
В последните десетилетия на проучване за нефт и газ са усъвършенствани и уменията на широк спектър от геолози, сондьори, инженери по находищата и ръководители на проекти. Този опит може да се впрегне, да се пренасочи към изграждане на геотермални централи. Инфраструктурата, като например сондажните платформи, също може да бъде пренасочена за по-чиста кауза.
Разбира се, дълбокото сондиране не е евтино – не и все още. Но и това ще се промени. Редица стартиращи компании пренаписват правилата на играта. Въоръжени с всичко – от плазмени импулсни сондажи до гигантски радиатори, тези компании биха могли да преодолеят разходната бариера – и да направят геотермалната енергия достъпна почти навсякъде. Точно както SpaceX разби на пух и прах склерозиращата ракетна индустрия с евтините си изстрелвания, тези млади компании са готови да успеят там, където всичко в момента изглежда „тегаво“.
Липсват само инвестиции. Милиарди долари и евра се насочват към високорискови технологии като реактори за термоядрен синтез, а финансирането за геотермални технологии е минимално в сравнение, особено в Европа. А за разлика от новата генерация ядрени системи геотермалната енергия е хем безопасна, хем е готова – още сега.
