В повече от две трети от 195-те държави по света средният брой деца на една жена е спаднал под нивото от 2,1 – прагът, при който населението остава стабилно без прираст. В 66 страни този показател вече е по-близо до едно дете на жена, отколкото до две.
Публикация на Файненшъл Таймс свързва рязкото намаляване на раждаемостта с разпространението на смартфоните и социалните мрежи: раждаемостта започва да намалява по-рано и по-бързо в регионите, където първо се появява високоскоростният мобилен интернет.
Преди пет години ООН прогнозира, че през 2023 г. в Южна Корея ще се родят 350 000 деца. Действителният показател се оказа със 120 000 по-нисък. През същата 2023 г. коефициентът на раждаемост в Мексико за първи път падна под американския. След това същото се случи в Бразилия, Тунис, Иран и Шри Ланка. Страните с ниски и средни доходи застаряват, без да са успели да забогатеят.
Стагнацията на Япония от 90-те години насам почти изцяло се обяснява с ниската раждаемост: работоспособното население на страната намалява, а растящите разходи за пенсии и грижи за възрастните изместват инвестициите в инфраструктура и подхранват усещането за упадък.
„Спадът на раждаемостта е основният въпрос на нашето време, всичко останало е производно“, казва Хесус Фернандес-Вияверде, професор по икономика в Пенсилванския университет. Милиардерът Илон Мъск смята спада на раждаемостта за най-големия риск за цивилизацията.
Раждаемостта спада въпреки желанията на самите хора. Повечето млади мъже и жени все още казват, че биха искали да имат около две деца – дори в Южна Корея, където повечето жени вече нямат деца изобщо.
Променила се е самата природа на спада: основната причина вече не е в това, че двойките имат по-малко деца, а в това, че стават по-малко самите двойки. Изследване на демографа Стивън Шоу показва, че в САЩ и повечето страни с високи доходи броят на децата при майките остава стабилен, но делът на жените, които имат поне едно дете, през последните 15 години рязко е намалял.
Спадът е особено забележим сред най-слабо образованите и необезпечени групи, докато сред завършилите университети делът на тези, които създават семейство и имат деца, е стабилен или дори расте.
От 80-те години насам развитите страни са утроили реалните разходи на глава от населението за детски надбавки, субсидирани грижи за деца и родителски отпуск; делът на грижите за детето, които поемат бащите, непрекъснато расте. Въпреки това раждаемостта все пак е спаднала – от 1,85 на 1,53 деца на жена.
В САЩ и Великобритания, според изчисления на Файненшъл Таймс, до половината от спада на раждаемостта от 90-те години насам се обяснява с намаляването на дела на собствениците на жилища и нарастването на броя на младите хора, живеещи с родителите си. Но това не обяснява нито най-новия рязък спад, нито неговия глобален мащаб.
В страните от Северна Европа раждаемостта пада при икономическа стабилност, а в няколко държави двойките, които започнат да живеят заедно, сега по-вероятно ще се разделят, отколкото да имат дете.
Натан Хъдсън и Ернан Москосо-Боедо от Университета в Синсинати миналия месец публикуваха труд, в който свързаха спада на раждаемостта с разгръщането на 4G мрежите в САЩ и Великобритания. Раждаемостта намалявала най-рано и най-бързо там, където първо се появила високоскоростната мобилна връзка.
Същата тенденция, според данни на Файненшъл Таймс, се наблюдава в десетки страни: раждаемостта сред тийнейджърите и младите хора в САЩ, Великобритания и Австралия е започнала осезаемо да намалява от 2007 г., във Франция и Полша – приблизително от 2009 г., в Мексико, Мароко и Индонезия – около 2012 г., в Гана, Нигерия и Сенегал – в периода 2013–2015 г.
Всички тези повратни точки съвпадат с масовото навлизане на смартфоните на местните пазари, което се потвърждава от динамиката на търсенията в Google, свързани с мобилни приложения.
„Напълно правдоподобно е, че съвременната дигитална медийна среда е оказала дълбоко влияние върху обществото, довело до намаляване на броя на романтичните връзки“, казва Мелиса Кърни, професор по икономика в Университета Нотр Дам.
Обратно към примера с Южна Корея, живото общуване на младите хора се е свило наполовина за 20 години. „За да срещнеш човек, за когото ще се омъжиш, трябва да се запознаеш с много хора. Ако общуваш на живо много по-малко, търсенето на партньор отнема много повече време, ако изобщо го намериш“, казва демографът Лаймън Стоун.
Той добавя: „Ако прекарваш време в реалния свят, представите ти за партньор са закотвени в реалния свят. Ако прекарваш време в Instagram, те са закотвени в изкуствена представа“.
Алис Евънс от Станфордския университет допълва, че колкото по-традиционна е културата от гледна точка на половите роли, толкова по-силно е влиянието на смартфоните върху раждаемостта. Данните го потвърждават. Близкият изток и Латинска Америка показват едни от най-резките спадове на раждаемостта през последното десетилетие.
Наскоро оповестено изследване свърза използването на социалните мрежи с по-ниска плодовитост в страните от Субсахарска Африка. В Южна Азия, където достъпът на жените до интернет често е ограничен, делът на самотните хора е значително по-нисък.
Според Евънс, Instagram и TikTok позволяват на младите жени по целия свят да заобикалят традиционните авторитети, повишавайки очакванията към връзките до ниво, до което техните връстници-мъже често не са готови.
Но теориите за влиянието на медийните технологии върху раждаемостта са по-стари от смартфоните. През 2001 г. Робърт Хорник и Емил Маканани откриват, че връзката между намаляването на раждаемостта и наличието на телевизор е по-силна, отколкото връзката с дохода или образованието. През 2018 г. Адриен Лукас и Николас Уилсън установяват, че в семействата с телевизор има по-малко интимни отношения.
Като се има предвид, че смартфонът се използва по-интензивно, отколкото се гледа телевизия, и, за разлика от телевизора, обикновено се ползва самостоятелно, тези ефекти могат да се окажат съществено по-силни.
Какво да се прави? Да се забранят смартфоните и социалните мрежи? Невъзможно. „Ако човек има лошо зрение, ние не му редактираме гените – даваме му очила“, казва Стоун.
Осигуряването на жилище на младите двойки повишава шансовете им да създадат семейство, а „премиите за дете“ могат да забавят спада на раждаемостта, но само ако са достатъчно щедри.
Ресурсите на държавите обаче са ограничени, а стимули за сформиране на семейство може да се окажат безпредметни, когато все повече хора просто нямат партньори. Най-добрият начин, според специалистите, е да се променят дигиталните навици: чрез културни промени или държавна регулация.
