Изследователи от университета в Кеймбридж, заедно с биодизайнера Лусия Хирон, създадоха прототипи на необичайни източници на енергия, които използват живи цианобактерии, известни още като синьо-зелени водорасли, вместо конвенционални химични елементи.
Разработката, наречена биоклетка, един ден може да се превърне в екологична алтернатива на батериите за еднократна употреба за електроника с ниска мощност. Прототипът се основава на технология, която генерира електричество директно от фотосинтезиращи цианобактерии (биофотоволтаици).
По време на фотосинтезата цианобактериите преобразуват слънчевата светлина в химическа енергия и едновременно с това генерират електричество. Те се нуждаят само от слънчева светлина, вода и въглероден диоксид, за да функционират.
Освен това, както отбелязват разработчиците, производството на електричество продължава дори след залез слънце, благодарение на естествените метаболитни процеси, протичащи в клетките.
Според учените, такива биоклетки биха могли да намалят зависимостта от литий и други редки метали, чийто добив причинява значителни щети на околната среда. Това е особено актуално, като се имат предвид милиардите батерии за еднократна употреба, които се озовават на сметищата всяка година.
Изследователите отбелязват, че технологията вече е доказала своята жизнеспособност: цианобактериите се използват непрекъснато в лабораторни условия за генериране на електричество в продължение на повече от шест години.
Към днешна дата екипът е създал няколко работещи устройства, захранвани изцяло от биоклетки. Те включват цифров часовник, температурен сензор и система за наблюдение на стайни растения, която следи нивата на светлина, температурата на въздуха и влажността на почвата, след което предава информацията към мобилно приложение.
За да пуснат технологията на пазара, изследователите основават стартъпа e-Pho, който вече търси партньори за комерсиализиране на разработката. Екипът е разработил и образователен комплект, който позволява на ученици самостоятелно да отглеждат цианобактерии, да сглобяват биобатерии и да се учат как работят.
В момента възможностите на технологията са ограничени до устройства с минимална консумация на енергия – различни сензори, дистанционни управления и друга компактна електроника. Подмяната на батерии в смартфони или лаптопи все още не е на дневен ред.
Въпреки това изследователите смятат, че биофотоволтаиката може да се превърне в обещаваща област за разработване на екологично чисти енергийни източници и с течение на времето да намери приложение в широк спектър от области.
