Интересът към колекционирането и възстановяването на стари компютри нараства, като че ли напук на стремителното развитие на изкуствения интелект и съвременните технологии. Все повече ентусиасти съхраняват машини като Atari, Commodore, IBM и Xerox Alto, съзирайки в тях важни артефакти от историята на дигиталната революция. Фестивалите и срещите на колекционери привличат хиляди посетители, а редки модели като Apple-1 достигат стойност от стотици хиляди долари. Общността се разраства из САЩ, Европа и Южна Америка.
Софтуерният инженер Джош Дерш обича стари компютри. Той прекарва безброй часове в ремонтиране в гаража си, опитвайки се да върне към живот десетилетни стари машини. Смята, че вече притежава повече от 200 стари компютъра и устройства в дома си в Сиатъл.
„Винаги ми е било очарователно да виждам произхода на нещата“, каза Дерш. „Забавно предизвикателство е да се отстраняват грешки и да се поправят. Можеш да разбереш цялата система от горе до долу“.
Дерш е част от нарастваща общност от колекционери на стари компютри, които съхраняват класическите машини, помогнали за стартирането на дигиталната революция. Докато Силициевата долина се е втурнала да оформя бъдещето на изкуствения интелект, тези хардуерни ентусиасти са решени да спасят машините Atari, Commodore и IBM, които са предшественици на днешните лаптопи, носими устройства и смартфони.
Там, където други виждат боклуци, хора като Дерш виждат артефакти от компютърната история, които са достойни за внимание и уважение. Те се наслаждават да чуят бипканията и пиуканията от детството си и да запалят игра с ниска резолюция на „Pong“ или „Space Invaders“.
„Ентусиазмът към историята на компютрите и всичко около тях нараства“, каза Ерик Клайн, президент на Федерацията за винтидж компютри, която организира ежегоден фестивал в Музея за компютърна история в Маунтин Вю в сърцето на Силициевата долина.
Фестивали на винтидж компютри
Тази година над 3500 души присъстваха на двудневния фестивал на винтидж компютрите в началото на август, който отбеляза 50-годишнината на Apple, основана през 1976 г. в близкия Купертино, Калифорния. Той включваше панел със съоснователите Стив Возняк и Роналд Уейн, които си спомняха за ранните дни на компанията като нестабилен стартъп, воден от покойния Стив Джобс.
Оттогава повече от дузина подобни събирания са се провели в градове в Северна Америка, Южна Америка и Европа. Нарастващият интерес се отразява в по-голямото търсене на винтидж компютри в онлайн пазарите, каза Клайн. Редки, емблематични компютри като Apple-1 – първият продукт на компанията – могат да донесат на собственика си стотици хиляди долари.
Колекционерите излагат компютърни системи, които старателно са възстановили до първоначалното им работно състояние, позволявайки на посетителите да си играят с компютрите, създадени много преди интернет, социалните медии и изкуственият интелект да трансформират света.
Възстановяване на „дядото на съвременния компютър“
Дерш е дошъл от Сиатъл, за да покаже гордостта на своята колекция: Xerox Alto. Той прекара години във възстановяване на това, което се смята за „дядото на съвременния компютър“ – машината е разработена в пионерския изследователски център Xerox Palo Alto през 70-те години на миналия век.
Alto беше един от най-ранните компютри, който надхвърли текста на екрана и използва мишката и графичния потребителски интерфейс – прозорци, икони и курсори – които се превърнаха в индустриален стандарт. Моделът вдъхнови Джобс и Бил Гейтс да включат технологиите в ранните си продукти.
Изложбата включваше напълно функционираща работна станция Xerox Alto с нейния монитор, масивна клавиатура и мишка, както и въртящи се дискове с размерите на пица, които съхраняват малки количества данни по съвременните стандарти.
„Забавно е да споделям това, което съм направил с хората. Забавно е да споделям какво са направили други хора“, каза Дерш. „Има и зона за консигнация, където мога да купя още боклуци, които да взема вкъщи, така че това винаги е забавно“.
Клайн, мениджър по софтуерно инженерство в Силициевата долина, бил страстен колекционер, докато хобито му не завладяло дома и семейния му живот. Той имал над 150 компютърни системи – заедно с аксесоари, документи и опаковки – натъпкани в гардеробите и гаража. Казва, че любимата му колекция започнала да „натоварва“ семейството. Затова започнал да разпродава и раздава машините си, докато не му останали само няколко любими у дома.
Събития за колекционери по целия свят
Сега Клайн насочва страстта си към винтидж компютрите в организирането на фестивали, ремонтни работилници, срещи за размяна и други събития като президент на Федерацията за винтидж компютри.
„Така че всъщност става въпрос за евангелизиране на тази история и евангелизиране на това хоби за поддържане, колекциониране и наслаждаване на тази винтидж технология“, каза Клайн.
Но Клайн не е пионер в това занятие. Селам Исмаил е развълнуван да види как колекционерската общност се развива и узрява, откакто той организира първия фестивал през 1997 г., привличайки около 150 любители на място източно от Сан Франциско. Той ръководел събитията в продължение на десетилетие.
По-късно става съосновател на Федерацията за винтидж компютри, която организира фестивали на старите компютри в САЩ и Канада. Помагал е на други групи да стартират подобни фестивали в Аржентина, Германия и Швейцария.
„Общността се разраства. Все повече хора започват да се сдобиват със стари компютри, започват да ги колекционират“, казва Исмаил, който някога е имал огромна колекция, която е съхранявал в склад. „Следващата година е 30-годишнината. И очаквам тенденцията да продължи и да се разраства още повече“, заключава той.
