Пилотът-изпитател Мигел Итурменди излетя от летище Зефирхилс във Флорида на 5 юни в кабината на новия самолет Helios Horizon. Това е първият пилотиран електрически самолет с фиксирано крило, захранван от твърдотелни батерии.
Полетът не беше забележителен нито по изминато разстояние, нито по продължителност – това беше серия от кратки тестове за проверка на теглото и баланса на самолета след инсталиране на нови батерии – но беше достатъчен, за да влезе в историята.
Електрическата авиация все още не е преодоляла основното си предизвикателство: батериите. Литиево-йонните батерии с течен електролит, използвани в електрическите превозни средства, предлагат твърде малко енергия на единица маса.
Твърдотелните батерии използват твърди материали вместо течни. Тези клетки са по-устойчиви на механични удари, пробиви и топлина, значително намаляват риска от пожар и осигуряват по-висока енергийна плътност за същото тегло.
Предишната литиево-йонна батерия на Helios Horizon имаше енергийна плътност от 260 Wh/kg, но с твърдотелни батерии този показател се увеличи с 60% до 410 Wh/kg. Главният тестов пилот и основател на компанията Мигел Итурменди заяви, че енергийната плътност ще нарасне с още 40% през следващите две години.
Батериите на самолета не изискват специална инфраструктура и могат да се използват с всеки променливотоков контакт; те поддържат бързо зареждане до 80% за 15 минути. В крилата пък са вградени слънчеви клетки.
Helios Horizon е базиран на моторизирания планер Pipistrel Taurus, който е подобрен със система за управление на батерията, специално проектиран силов агрегат, термодинамични контроли и въпросните слънчеви панели, монтирани в крилата.
Моделът вече е поставил световен рекорд за височина на полета за електрически самолети в своя клас, достигайки 7315 метра; тази година разработчикът се стреми да достигне 12 192 метра, т.е. нивото, на което летят пътническите лайнери.
По-рано китайската компания Ehang тества електрическия самолет EH216-S, захранван от литиево-метални твърдотелни клетки, разработени съвместно с Inx Energy. Самолетът извърши 48-минутен полет.
Енергийната плътност на батериите тогава беше 480 Wh/kg. Междувременно CATL съобщи за тестване на батерии с капацитет 500 Wh/kg, а Airbus и Renault също работят в тази посока.
