„Съединените щати вече разполагат с оръжия за контрол на космическото пространство, намиращи се в орбита, които са способни да защитават обединените сили“ – това обяви в понеделник Трой Мейнк, високопоставен служител във Военновъздушните сили на САЩ. Думите му са първото публично изявление, че САЩ са разположили „оръжия за контрол на космоса“ в орбита.
Представители на Космическите сили (Space Force) и преди са изразявали интерес към придобиването на оръжия, базирани в космоса, а ръководителите на Пентагона станаха по-открити към обсъждането на космическата война през последните години. Поради това изявлението на Мейнк от понеделник не беше напълно неочаквано.
„Днес ние продължаваме да гарантираме готовността си да посрещнем предизвикателствата на развиващите се заплахи, където и да съществуват те. Ето защо Съединените щати вече разполагат с оръжия за контрол на космоса в орбита, способни да защитават обединените сили срещу враждебни действия на противника“, заяви Мейнк в подготвеното си изказване.
Той не разкри подробности за оръжията, но самото оповестяване на съществуването им подчертава забележителна промяна в начина, по който Пентагонът разглежда орбиталната война – тема, която никой високопоставен служител не желаеше да обсъжда публично допреди няколко години. Наскоро военни представители открито обсъждаха орбиталните бойни действия, защитните мерки за сателити и ново наземно оръжие, предназначено да извади от строя вражески сателит в орбита.
Мейнк също така не уточни кога точно Космическите сили са разположили тези космически оръжия. Разработването на подобна техника обичайно отнема години, така че е вероятно въпросната оръжейна програма – каквато и да е тя – да е обхванала мандатите на няколко президентски администрации.
„Бих казал просто, че космическата среда е от решаващо значение за военната и икономическата сигурност и трябва да гарантираме, че САЩ могат да действат свободно в нея“, заяви Мейнк.
Признанието на Пентагона от понеделник е свързано с изявления на американски представители, които започнаха да обръщат внимание на изпитанията на Русия с предполагаемо противоспътниково оръжие в орбита през 2020 г. През 2024 г. представители на администрацията на Байдън обвиниха Русия в разполагане на действащи противоспътникови оръжия.
През същата година конгресменът Майк Търнър, бивш председател на Комисията по разузнаване към Камарата на представителите, разкри оценка на правителството на САЩ, според която Русия може да изведе ядрено оръжие в космоса. Ядрен взрив в ниска околоземна орбита би застрашил хиляди търговски и военни космически апарати, американските шпионски спътници, китайските спътници и Международната космическа станция.
Китай също е разположил спътници, към които американските военни се отнасят с подозрение, че носят оръжие. Данни от публични източници показват, че китайски спътници редовно извършват маневри в близост до американски военни обекти в орбита – вероятно с цел наблюдение – подобно на начина, по който американските спътници понякога се позиционират до китайски или руски космически апарати.
„Китай продължава да извежда в орбита и да експлоатира високоманеврени спътници, демонстрирайки напреднало ниво на технологични и оперативни способности, които – ако вече не се използват за такива цели – биха могли да позволят създаването на внушителен арсенал от противокосмически оръжия“, пишат анализатори от щатския Център за стратегически и международни изследвания в доклада си „Оценка на космическите заплахи за 2025 г.“.
На пресконференция по-късно същия ден Мейнк защити разполагането на базирани в космоса оръжия от страна на американските военни, като се позова на напредъка на Китай и Русия в тази област.
„Нима някой се съмнява дали китайците или руснаците разработват подобен тип оръжия?“, попита Мейнк в отговор на въпрос на журналист. „От повече от десетилетие говорим за този факт и изразяваме загриженост, че китайците и руснаците разработват оръжия за космоса. Трябва да се съсредоточим върху това да гарантираме, че можем да се защитаваме, докато действаме в тази среда“.
„Предвид всичко, което планираме да правим – от удари на далечни разстояния до управлението на нашите сили – е от съществено значение да поддържаме и да можем да разчитаме на тези космически способности“, заяви Мейнк. „Критично важно е да запазим господството си не само във въздуха, но и в космоса. Затова трябваше да предприемем стъпки, за да сме сигурни, че можем да се справим със ситуацията, ако бъдем заплашени“.
Какъв вид оръжия са това?
„Възпирането“ е голямата причина, която се посочва като основание Пентагонът да разкрие съществуването на американски оръжия в космоса. Въпросната категория бойна техника може да включва оръжия с насочена енергия (като лазери), средства за заглушаване на радиочестотни сигнали и кинетични оръжия, способни физически да унищожат дадена цел. Подобни оръжия могат да бъдат разположени както на земята, така и в космоса.
През 2025 г. генерал Чанс Салцман – който до началото на този месец заемаше поста началник на космическите операции към Космическите сили – заяви, че други държави (има се предвид Китай и Русия) разработват оръжия и от шестте категории. „Ние все още не разработваме всичките“, отбеляза тогава Салцман.
Въпреки това генералът изрази мнение, че може би САЩ трябва да го направят. „Има сериозни основания да разполагаме с всички тези категории оръжия“, каза той.
Космическите сили разкриха първата си официално призната оръжейна система през юни, когато обявиха, че е приета за експлоатация мобилна наземна система за заглушаване на сателити, наречена Meadowlands. Виктория Самсън, директор по въпросите на космическата сигурност и стабилност в мозъчния тръст Secure World Foundation, предположи, че „оръжията за контрол на космическото пространство“, за които Мейнк говори в понеделник, може да представляват системи за заглушаване, разположени в орбита.
„Смята се, че както Китай, така и Русия разполагат с базирани в космоса системи за заглушаване“, коментира Самсън в отговор на въпроси на медиите. „Винаги съм предполагала, че и САЩ трябва да притежават такива“.
Представители на САЩ многократно са изразявали предпочитание към оръжия за противодействие в космоса, които не създават космически отпадъци. Това може да са например устройства за заглушаване на сигнали, системи за подмяна на сигнали (spoofers) и лазери за заслепяване.
„От гледна точка на хардуера такива оръжия са идентични с технологии, които вече масово се използват в орбита“, отбеляза Клейтън Суоп, заместник-директор на проекта „Космическа сигурност“ (Aerospace Security Project) към Центъра за стратегически и международни изследвания (CSIS).
„Всеки радиопредавател може да служи като заглушител. Всяка оптична връзка между сателити може да се превърне в лазер за заслепяване. Разбира се, заглушителите или заслепяващите устройства могат да бъдат и специално създадени за тази цел“, допълни той.
Експертът по военното използване на космическото пространство отбеляза, че публично е известна „крайно оскъдна“ информация за въпросната технология, и заяви пред британските медии, че може да става дума за „цял набор от различни оръжейни системи“.
В предаването „Today“ по радио BBC Radio 4 д-р Бледин Боуен от Кралския институт на обединените служби (RUSI) посочи, че само „гадае“, но САЩ може да са имали предвид „някакъв вид платформа за радиоелектронна борба или заглушаване на радиосигнали“.
Също така не е ясно какви биха могли да бъдат целите на космическите оръжия на американската армия. В доктрината на САЩ понятието „контрол над космическото пространство“ има широко тълкуване и обхваща оръжия, които могат да се използват срещу цели както в космоса, така и на Земята, посочи Суоп.
„Например, унищожаването на наземна сателитна станция, за да се попречи на противника да използва даден сателит, се счита за дейност по контрол над космическото пространство“, каза Суоп пред щатските медии. „Фактът, че въпросните оръжия се намират в орбита, е по-значим детайл. Възможно е това да е първият случай, в който официално лице от САЩ говори за притежанието на оръжия, разположени в орбита“.
Неясни мотиви
Според Суоп, липсата на подробности в изявлението на Мейнк от понеделник повдига въпроси относно мотивите на Пентагона за това разкритие. „То е твърде неясно, за да има съществен възпиращ ефект“, коментира Суоп.
„Възпирането не произтича само от факта, че дадено оръжие съществува, а и от яснотата как то ще бъде използвано. Например, концепцията за взаимно гарантирано унищожение се градеше върху представата за начина, по който биха се използвали ядрените оръжия, а не просто върху факта на тяхното съществуване“, допълни той.
„Друг фактор, който правеше възпирането ефективно, беше осъзнаването на разрушителната мощ на ядрените оръжия“, продължи Суоп. „В случая с [базираното в космоса] оръжие както начинът и моментът на евентуалното му използване, така и неговият разрушителен потенциал остават неясни“.
И все пак космосът става бойно поле
Във вторник Китай реагира, като предупреди срещу „надпревара във въоръжаването“ в космоса. „Призоваваме американската страна да спре да разширява военните си способности и да се подготвя за война в космическото пространство“, заяви говорител на външното министерство, цитиран от АФП.
Космическите сили на САЩ – първият нов вид въоръжени сили на страната от повече от 70 години насам – е звено, създадено през 2019 г. с цел защита на американските активи в космоса, включително стотици сателити, използвани за комуникация и наблюдение.
Международен договор от 1967 г. забранява разполагането на оръжия за масово унищожение в орбита. Оттогава насам водещите сили като САЩ, Русия и Китай проучват други възможности извън обхвата на споразумението, като например поразяването на сателити на съперници – които са от ключово значение за военните комуникации, наблюдението и навигацията.
„След като Съединените щати официално признаха, че разполагат с такива системи в космоса, те отвориха вратата за Китай и Русия да направят същото; това от своя страна ще послужи на американците като аргумент, с който да обосноват защо изобщо е било необходимо тези системи да бъдат разположени там“, отбеляза Самсън.
Накратко: в орбита вече открито се води надпревара във въоръжаването. Съединените щати и Китай са лидери по отношение на мащаба и технологичната сложност, докато Русия изглежда най-напреднала по отношение на тактиката. Но по-важен от въпроса кой е поставил началото на тази надпревара е въпросът как тя ще приключи.
