VIPER ще претърси километри лунна повърхност за наличие на водород и кислород (снимка: NASA Ames/Daniel Rutter)
НАСА възнамерява да изпрати на Луната през 2022 година робот с размерите на количка за голф. Неговата задача ще бъде да търси воден лед под повърхността на земния спътник, предаде космическата агенция.
Мисията има за цел да оцени наличието на жизненоважен ресурс като водата в навечерието на човешкия полет до Луната, планиран за 2024 г. Водата може да се използва за пиене и други нужди на астронавтите при дълъг престой на спътника, както и за производство на гориво.
Предполага се, че роботът VIPER (Volatiles Investigation Polar Exploration Rover) ще проучи километри прашна лунна повърхност, за да открие „стотици милиони тона воден лед”, които биха могли да превърнат Луната в отправна точка за мисии до Марс.
Очаква се устройството да кацне в южната полярна област на Луната през декември 2022 година. То ще разполага с четири инструмента за претърсване на лунната почва за наличие на водород и кислород.