Почистващ спътник лови „космически отломки” в орбита

Магнитният механизъм за улавяне на ELSA-d включва сервизен и клиентски модул
(снимка: Astroscale)

Частната компания за отстраняване на орбитални отломки Astroscale е готова с магнитна система за улавяне, която е предназначена за справяне с проблема с космическия боклук. В първата по рода си симулация почистващият спътник се справи с парче от космически отломки в орбита.

Космическите отломки са сериозен и нарастващ проблем, тъй като популярните орбити около Земята стават все по-гъсто населени, отбелязва NewAtlas. В тях наред с действащите сателити кръжат повредени и неработещи спътници, усилватели, части от апаратура. Всички тези уреди и късове представляват опасност, защото могат да ударят някой от работещите спътници – при това с хиперзвукова скорост.

През последните години бяха представени редица предложения за справяне с проблема. Като цяло, най-обещаващата технология включва системи за „изтичане на живота”. Те се инсталират в нови космически кораби, които отиват на „среща” със застаряващите спътници, и се сближават с тях, за да ги изведат от орбита.

По-сложен проблем е справянето със сателити и други обекти, които са без захранване и се изплъзват от контрол. Именно с тях се бори Astroscale. Технологията, наречена ELSA-d, се състои от 175 кг сервизен модул и 17-килограмов клиентски модул.

Изстрелян на 22 март 2021 г. от космодрума Байконур, ELSA-d излезе в орбита на височина около 550 км, преди да премине през етап на въвеждане в експлоатация, където системите му бяха изпитани и сертифицирани. Сега, във фаза 3а от демонстрационния етап, машината доказа способността си многократно да улавя други спътници.

В теста, извършен на 25 август, сервизният модул разтегна наличния механизъм за улавяне, който беше заключен към клиентския модул от специален метален диск с релефна оптична мишена. След това клиентът беше отблъснат от сервизния модул, който изтегли механизма си за улавяне, преди да го разтегне отново и повторно да „залови” клиента. През това време оперативните екипи на мисията контролираха операцията и калибрираха сензорите за „срещи”.

В следващите етапи от изпитанията ELSA-d ще практикува по-сложни схеми на взаимодействие с клиентите, т.е. сателитите, които трябва да обезвреди. Накрая, в последната фаза от изпитанията, апаратът ще може да „деорбитира” неработещите спътници.