Бързият преход на света към слънчева енергия създава огромен проблем с отпадъците. Очаква се до 2060 г. да се натрупат 443 милиона тона изхвърлени слънчеви панели в световен мащаб, според ново проучване на Университета в Аделаида. Но има и добра новина: в международно проучване, публикувано в Nature, изследователи казват, че надвисналата планина от фотоволтаични отпадъци може да донесе почти 1 трилион долара икономически ползи, ако се рециклира правилно.
Проучването, включващо изследователи от Китай, Австралия и Швеция, изчислява, че глобалните фотоволтаични отпадъци ще достигнат около или над 400 милиона тона до 2060 г. Региони със среден доход като Китай ще станат основни участници след 2040 г.
Възстановяване на ценни елементи
Откритията подчертават необходимостта от планиране на целия жизнен цикъл на слънчевите панели, а не само на монтажа и експлоатацията им, посочва съавторът на статията професор Джиан Цзуо от Училището по гражданско инженерство и строителен мениджмънт към Университета в Аделаида.
„Слънчевата енергия е от съществено значение за прехода към нисковъглеродна енергийна система, но не можем да игнорираме какво се случва със слънчевите панели в края на жизнения им цикъл“, каза Цзуо. „Ако планираме рециклирането сега, този нарастващ поток от отпадъци може да се превърне в ценен източник на материали, а не в екологична тежест“.
Слънчевите панели съдържат ценни материали, включително силиций, сребро, мед и телур, както и метали като олово и кадмий, които могат да представляват екологични рискове, ако панелите се изхвърлят неправилно.
Изследователите разработиха интегриран модел, разглеждащ 1708 различни сценария за рециклиране в 32 региона по света, като вземат предвид технологиите за рециклиране, цените на материалите, международната търговия и политиките за субсидиране.
Те откриха, че комбинирането на специфични за всеки конкретен регион технологии за рециклиране с аутсорсинг на рециклиране може да осигури най-големи общи ползи. При този подход рециклирането може да генерира стотици милиарди долари кумулативни нетни икономически ползи до 2060 г., като същевременно се избегнат милиарди тонове емисии, еквивалентни на въглероден диоксид.
Регионални различия
Но има и уловка. Изпращането на отпадъци от слънчеви панели в страни с по-евтини и по-модерни съоръжения за рециклиране може да намали общите разходи и емисии, но носи риск да концентрира икономическите ползи в по-богати или технологично напреднали региони.
Изследователите установиха, че регионите с ниски доходи биха могли да получат незначителен дял от общите икономически ползи от рециклирането до 2060 г., дори при сценарий, в който технологиите за рециклиране станат по-широко достъпни. Следователно политиките за рециклиране трябва да вземат предвид както ефективността, така и справедливостта, подчертава Цзуо.
„Най-евтиният или най-ефективен път за рециклиране в световен мащаб не е непременно най-справедливият. Ако развиващите се региони останат без технологиите, инфраструктурата или инвестициите, необходими за рециклиране на слънчеви панели, те рискуват да пропуснат икономическите ползи, като същевременно потенциално поемат по-голяма част от екологичната тежест“, казва той.
Субсидирането като газ или спирачка
Намаляващият модел на субсидии може да подобри разпределението на ползите от рециклирането между регионите, сочи още проучването. За разлика от постоянните субсидии, редуцирането постепенно намалява финансовата подкрепа, тъй като рециклирането става търговски жизнеспособно.
Изследователите смятат, че това би могло да подобри междурегионалното равенство, като същевременно изисква само малка част от разходите за постоянни субсидии.
Материали
Значението на цените на материалите не бива да бъде подценявано. Покачващите се цени на рециклираните материали като сребро, алуминий и силиций биха могли да увеличат икономическата стойност на рециклирането, докато се очаква технологичният напредък значително да намали разходите за рециклиране с течение на времето.
В това отношение международното сътрудничество ще бъде от решаващо значение, казва Цзуо. „Трябва да мислим за слънчевите панели като част от кръговата икономика, а не като за продукти за еднократна употреба. Това означава да инвестираме в капацитет за рециклиране, да споделяме технологии и да разработваме политики, които позволяват на всички региони да участват в икономическите и екологичните ползи от слънчевия преход“.
Изследователите казват, че световната фотоволтаична индустрия има интерес да действа сега, за да изгради капацитет за рециклиране, преди проблемът с отпадъците да достигне своя пик, вместо да чака, докато милиони тонове панели вече достигнат края на жизнения си цикъл.
